Рассказы о морских монстрах восходят ко временам древних моряков. Скандинавская сказка о Кракене рассказывает о щупальце морского монстра, достаточно большого, чтобы поглотить и потопить корабль. Плиний Старший, в первом веке н.э., описал огромного кальмара весом 320 кг (700 фунтов) и длиной 9,1 м (30 футов). Однако ученые не фотографировали гигантского кальмара до 2004 года. Хотя гигантский кальмар является монстром по размеру, у него есть еще более крупный, более неуловимый родственник: колоссальный кальмар. Первые признаки колоссального кальмара появились из щупалец, найденных в желудке кашалота в 1925 году. Первый неповрежденный колоссальный кальмар (юная самка) не был пойман до 1981 года.
Колоссальный кальмар получил свое научное название, Mesonychoteuthis Hamiltoniот одной из его отличительных черт. Название происходит от греческих слов Mesos (Средний), onycho (коготь) и teuthis (кальмар), ссылаясь на острые крючки на руках и щупальцах гигантского кальмара. Напротив, щупальца гигантского кальмара несут присоски с маленькими зубцами.
В то время как гигантский кальмар может быть длиннее, чем колоссальный кальмар, колоссальный кальмар имеет более длинную мантию, более широкое тело и большую массу, чем его родственник. Размер колоссального кальмара варьируется от 12 до 14 метров (39–46 футов) в длину и весит до 750 килограммов (1650 фунтов). Это делает колоссальный кальмар самым большим беспозвоночный на земле!
Колоссальный кальмар демонстрирует абиссальный гигантизм по отношению к глазам и клюву. Клюв является самый большой из всех кальмаровв то время как глаза могут быть от 30 до 40 сантиметров (от 12 до 16 дюймов). У кальмара самые большие глаза среди животных.
Фотографии колоссального кальмара редки. Поскольку существа живут в глубокой воде, их тела плохо переносятся на поверхность. Изображения, снятые до того, как кальмар был извлечен из воды, показали животное с красной кожей и надутой мантией. Сохраненный образец экспонируется в музее Те Папа в Веллингтоне, Новая Зеландия, но он не передает окраску или натуральный размер живого кальмара.
Колоссального кальмара иногда называют антарктическим кальмаром, потому что он находится в холодной воде в Южный океан. Его ареал простирается к северу от Антарктиды до юга Южной Африки, юга Южной Америки и южного края Новой Зеландии.
Исходя из глубины захвата, ученые считают, что юный кальмар может достигать 1 километра (3300 футов), а взрослые - не менее 2,2 километра (7200 футов). О том, что происходит на таких глубинах, известно очень мало, поэтому поведение колоссального кальмара остается загадкой.
Колоссальные кальмары не едят китов. Скорее они добыча кита. Некоторые кашалоты имеют шрамы, которые, по-видимому, вызваны крючками щупалец гигантского кальмара, предположительно используемые в обороне. Когда содержимое желудков кашалота было исследовано, 14% клювов кальмаров были получены от гигантского кальмара. Другие животные, которые, как известно, питаются кальмаром, включают клювов, морских слонов, патагонских клыкачей, альбатросов и спящих акул. Однако большинство этих хищников питаются только ювенильными кальмарами. Клювы у взрослых кальмаров были обнаружены только у кашалотов и спящих акул.
Мало кто из ученых или рыбаков наблюдал колоссального кальмара в его естественной среде обитания. Из-за его размера, глубины, на которой он живет, и формы его тела, считается, что кальмар является хищником-засадой. Это означает, что кальмар использует большие глаза, чтобы наблюдать за добычей, а затем атакует ее большим клювом. Животных не наблюдали группами, поэтому они могут быть одиночными хищниками.
Исследование Ремесло, Якушева и Лаптиховского показывает, что антарктические клыкачи являются частью рациона гигантского кальмара, поскольку некоторые рыбы, выловленные траулерами, демонстрируют характерные признаки нападения кальмара. Вероятно, он также питается другими кальмарами, хетогнатами и другой рыбой, используя Биолюминесценция, чтобы увидеть свою добычу.
Ученым еще предстоит наблюдать процесс спаривания и размножения колоссального кальмара. Что известно, так это то, что они сексуально диморфны. Взрослые самки крупнее самцов и имеют яичники, содержащие тысячи яиц. У самцов есть половой член, хотя неизвестно, как он используется для оплодотворения яйцеклеток. Возможно, колоссальный кальмар откладывает яйца в плавающий гель, как гигантский кальмар. Однако вполне вероятно, что поведение колоссального кальмара иное.
В настоящее время статус сохранения гигантского кальмара является «наименьшей проблемой». этоне подвергается опасности, хотя исследователи не имеют оценки численности кальмаров. Разумно предположить, что нагрузки на другие организмы в Южном океане оказывают влияние на кальмаров, но природа и масштабы любого воздействия неизвестны.
Встречи человека с гигантским кальмаром и колоссальным кальмаром редки. Ни один «морской монстр» не мог потопить корабль, и маловероятно, что такое существо попыталось бы сорвать моряка с палубы. Оба вида кальмаров предпочитают глубины океана. В случае с колоссальным кальмаром встреча с человеком становится еще менее вероятной, потому что животные живут недалеко от Антарктиды. Поскольку есть доказательства того, что альбатрос может питаться ювенильным кальмаром, возможно, что у поверхности может быть найден «маленький» гигантский кальмар. Взрослые не склонны подниматься к поверхности, потому что более высокие температуры влияют на их плавучесть и снижают оксигенацию крови.
Существует достоверный отчет о тех, кто выжил во время Второй мировой войны с затонувшего корабля, подвергшегося нападению гигантского кальмара. Согласно сообщению, один член партии был съеден. Если это правда, атака была почти наверняка от гигантского кальмара, а не колоссального кальмара. Точно так же отчеты кальмаров, сражающихся с китами и атакующих кораблей, относятся к гигантскому кальмару. Теоретически кальмар ошибочно принимает форму корабля за форму кита. Можно ли предположить, что такая атака может произойти от гигантского кальмара в холодной воде Антарктиды?