Нередко межзвездный посетитель в форме сигары проникает сквозь солнечную систему. Но это именно то, что произошло в середине 2017 года, когда объект Оумуамуа сверкал мимо Солнца и возвращался в межзвездное пространство. Странная форма породила волну спекуляций и удивления. Был ли это инопланетный корабль? Странный мир? Или что-то еще незнакомое?
Некоторые предположили, что это напоминало машину типа берсерка, показанную в раннем эпизоде «Звездного пути», или похожий межзвездный корабль, показанный в одном из сэров Артура С. Книги Кларка "Рандеву с Рамой." Тем не менее, какой бы странной ни была его форма - что некоторые ученые-планетологи приписывают давнему катастрофическому событию, такому как столкновение, - Оумуамуа кажется нормальным ледяным в остальном астероид покрытый металлической коркой. Другими словами, это еще один каменистый космический объект, проходящий мимо для изучения астрономами.
К тому времени, когда Оумуамуа был обнаружен 19 октября 2017 года, он находился на расстоянии около 33 миллионов километров от Земли и уже прошел очень близко к Солнцу по своей траектории. Сначала наблюдатели не были уверены, была ли это комета или астероид. В телескопах это казалось крошечной точкой света. «Оумуамуа очень маленький, всего несколько сотен метров в длину и около 35 метров в ширину, и через телескопы выглядит как крошечная точка света. Тем не менее, ученые-планеты смогли выяснить его направление и скорость (26,3 км / с или более 59 000 миль / час).
Основываясь на наблюдениях, сделанных телескопами и специализированными приборами, базирующимися на Гавайях, Ла-Пальма и в других местах, «Уумуамуа имеет затемненную кору, похожую на тела в нашей собственной солнечной системе, которые являются ледяными, но были облучены космическими лучи и ультрафиолетовая радиация от Солнца в течение длительных периодов времени. В таком случае, космические лучи пролетели над поверхностью в течение миллиардов лет, когда Оумуамуа путешествовал по космосу. Эта бомбардировка создала богатую углеродом кору, которая защищала интерьер от таяния, когда Умаума проходил мимо нашей звезды.
Название «Oumuamua» - это гавайское слово «разведчик», и оно было выбрано командой, работающей с телескопом Pan-STARRS, расположенным в Халеакале на острове Мауи на Гавайях. В этом случае он выполняет разведывательную миссию через Солнечную систему, не представляющую угрозы для Земли (некоторые астероиды делают), и больше никогда его не увидят.
Насколько мы знаем, этот странный маленький мирлет - наш первый посетитель за пределами нашей солнечной системы. Никто точно не знает, где именно Оумуамуа возник в нашем районе Галактики. Есть предположение о некоторых относительно молодых звездных группировках в созвездиях Карина или Колумба, хотя они уже не на том пути, по которому прошел объект. Это потому, что эти звезды тоже движутся по галактике.
Исходя из его траектории и состава, вполне вероятно, что наша солнечная система является первой, которую имеет объект столкнулся, так как он был "рожден". Подобно нашему Солнцу и планетам, оно образовало облако газов и пыли, миллиарды много лет назад. Некоторые астрономы подозревают, что это могла быть часть планеты, которая была разбита на части в другой звездной системе, когда два объекта столкнулись в начале истории звездной системы.
Какая звезда была ее родителем, и что произошло с Оумуамуа - это загадки, которые еще предстоит разгадать. Между тем, есть множество данных, которые можно изучить из всех наблюдений, сделанных в этом странном маленьком мире.
Что касается того, является ли объект действительно инопланетным космическим кораблем, некоторые радиоастрономы нацелили Роберта С. Телескоп Берда Гринбанка в Западной Вирджинии в Оумуамуа, чтобы увидеть, может ли он обнаружить какие-либо интеллектуальные сигналы, которые могут исходить от него. Никто не наблюдался. Однако из исследований его поверхности этот маленький объект больше похож на ледяные миры в нашей собственной солнечной системе, чем на инопланетный корабль. Это сходство фактически говорит астрономам, что условия формирования миров в других солнечных системах аналогичны тем, которые создали нашу Землю и Солнце более 4,5 миллиардов лет назад.