Доктор Джеймс Нейсмит был канадским инструктором по физическому воспитанию, который, вдохновленный обучением и собственным детством, изобрел баскетбол в 1891 году.
Нейсмит родился в Альмонте, Онтарио, получил образование в Университете Макгилла и Пресвитерианском колледже в Монреале. Он был учителем физкультуры в университете Макгилла (с 1887 по 1890) и переехал в Спрингфилд, Массачусетс в 1890 году для работы в Я.М.С.А. Международная Школа Обучения, которая позже стала Спрингфилдом Колледж. Под руководством американского специалиста по физкультуре Лютера Хэлси Гулика Нейсмиту дали 14 дней на создать внутреннюю игру, которая обеспечит "атлетическое отвлечение" для шумного класса в жестокой Новой Англии зима. Его решение проблемы стало одним из самых популярных видов спорта в мире и многомиллиардным бизнесом.
Изо всех сил пытаясь разработать игру, которая бы работала на деревянных полах в замкнутом пространстве, Нейсмит с небольшим успехом изучал такие виды спорта, как американский футбол, футбол и лакросс. Затем он вспомнил игру, в которую играл в детстве, под названием «Утка на скале», в которой игрокам приходилось сбивать «утку» с большого валуна, бросая в него камни. «Имея в виду эту игру, я думал, что если цель будет горизонтальной, а не вертикальной, игроки будут вынуждены бросать мяч по дуге; и сила, которая сделала грубость, не будет иметь никакой ценности. Таким образом, горизонтальная цель была тем, что я искал, и я представлял себе это в уме », - сказал он.
Нейсмит назвал игру «Баскетбол» - намек на то, что две корзины с персиками, подвешенные в воздухе на десять футов, обеспечивали цели. Затем инструктор написал 13 правил.
Первые формальные правила были разработаны в 1892 году. Первоначально игроки наносили футбольный мяч вверх и вниз по площадке неопределенных размеров. Очки были заработаны посадкой мяча в персиковую корзину. Железные обручи и гамак-корзина были введены в 1893 году. Однако прошло еще одно десятилетие, прежде чем новаторство в сетях с открытым концом положило конец практике ручного извлечения мяча из корзины каждый раз, когда был забит гол.
Доктор Нейсмит, который стал врачом в 1898 году, впоследствии был принят на работу в Университет Канзаса в том же году. Затем он создал одну из самых знаменитых программ по баскетболу в колледже и проработал в качестве спортивного директора и преподавателя в университете почти 40 лет, уходя на пенсию в 1937 году.
В 1959 году Джеймс Нейсмит был введен в Зал славы баскетбола (так называемый Зал славы Нейсмита).