Стили этрусского искусства относительно незнакомы современным читателям по сравнению с греческим и римским искусством по ряду причин. Этрусские формы искусства классифицируются как принадлежащие к Архаический период в Средиземном море, их самые ранние формы примерно схожи в период Геометрический период в Греции (900–700 до н.э.). Несколько сохранившихся примеров этрусского языка написаны греческими буквами, и большинство из того, что мы о них знаем, - это эпитафии; фактически, большая часть того, что мы знаем об этрусской цивилизации, вообще из погребального контекста, а не из бытовых или религиозных сооружений.
Но этрусское искусство энергично и живо, и совершенно отличается от искусства архаической Греции, со вкусами своего происхождения.
Предки этрусков высадились на западном побережье итальянского полуострова, возможно, еще в финальной бронзе Эпоха, 12–10 век до н.э. Средиземноморская. То, что ученые идентифицируют как этрусскую культуру, начинается во время Железный векоколо 850 г. до н.э.
На протяжении трех поколений в 6 веке до н.э. этруски управляли Римом через царей Тарквина; это был зенит их коммерческой и военной мощи. К 5 веку до нашей эры они колонизировали большую часть Италии, и к тому времени они были федерацией из 12 великих городов. Римляне захватили столицу этрусков Вейи в 396 г. до н.э., и этруски потеряли власть после этого; к 100 г. до н. э., Рим завоевал или поглотил большинство этрусских городов, хотя их религия, искусство и язык продолжали влиять на Рим в течение многих лет.
Хронология истории искусства этрусков немного отличается от экономической и политической хронологии, описанной в другом месте.
Наибольшее количество информации об этрусском обществе мы получаем из блестяще расписанных фресок внутри вырубленных в скалах гробниц, датируемых 7–2 веками до нашей эры. На сегодняшний день найдено шесть тысяч этрусских гробниц; только около 180 имеют фрески, поэтому они были явно ограничены элитными людьми. Некоторые из лучших примеров находятся в Тарквинии, Пренесте в Лацио (Барберини и Бернардини гробницы), Цере на этрусском побережье (гробница Реголини-Галасси) и могилы богатых кругов Ветулонии.
Полихромные настенные росписи иногда делались на прямоугольных терракотовых панелях, шириной около 21 дюйма (50 сантиметров) и высотой 3,3-4 фута (1-1,2 метра). Эти панели были найдены в элитных гробницах в некрополе Черветери (Цере), в комнатах, которые, как считается, подражают дому покойного.
Одним из важных элементов этрусского искусства было гравированное зеркало: у греков также были зеркала, но их было намного меньше и они были выгравированы очень редко. Более 3500 этрусских зеркал были найдены в погребальных контекстах, относящихся к IV веку BCE или позже; большинство из них выгравированы со сложными сценами людей и жизни растений. Предметом часто является греческая мифология, но обработка, иконография и стиль строго этрусские.
Спинки зеркал были сделаны из бронзы, в форме круглой коробки или плоской с ручкой. Отражающая сторона обычно изготавливалась из комбинации олова и меди, но со временем содержание свинца увеличивается. Те, которые сделаны или предназначены для похорон, помечены этрусским словом су Θинаиногда отражающая сторона делает его бесполезным зеркалом. Некоторые зеркала также были специально взломаны или разбиты до того, как их поместили в гробницы.
Одной из характерных черт этрусского искусства является процессия - ряд людей или животных, идущих в одном направлении. Они найдены нарисованными на фресках и вырезанными в основаниях саркофагов. Процессия - это церемония, которая означает торжественность и служит для того, чтобы отличить ритуал от мирского. Порядок людей в процессии, вероятно, представляет людей на разных уровнях социальной и политической важности. Те, кто впереди, являются анонимными сопровождающими, несущими ритуальные предметы; один в конце часто фигура магистрата. В погребальном искусстве шествия представляют собой подготовку к банкетам и играм, презентацию гробницы жертвы за умерших, жертвы духам умерших или путешествие покойного подземный мир.
Поездки к мотиву подземного мира появляются как на стелах, гробницах, саркофагах и урнах, и идея, вероятно, возникла в долине реки По в конце 6-го века до нашей эры, а затем распространилась наружу. К концу 5-началу 4-го века до н.э. умерший изображается в качестве магистрата. Самые ранние путешествия по подземному миру проходили пешком, некоторые путешествия среднего этрусского периода иллюстрированы колесницами, а последнее - полным квази-триумфальным шествием.
Греческое искусство определенно оказало сильное влияние на этрусское искусство, но одно отличительное и совершенно оригинальное этрусское искусство - это искусство тысяч бронзовых предметов (конские биты, мечи и шлемы, пояса и котлы), которые демонстрируют значительную эстетическую и техническую изощренность. Ювелирные изделия были в центре внимания этрусков, в том числе египетского типа скарабеи- резные жуки, используемые в качестве религиозного символа и личного украшения. Тщательно детализированные кольца и подвески, а также золотые украшения, вшитые в одежду, часто украшались глубокими узорами. Некоторые из украшений были из гранулированного золота, крошечных драгоценных камней, созданных путем пайки мелких золотых точек на золотом фоне.
Fibulae, предок современной английской булавки, часто формировался из бронзы и имел самые разные формы и размеры. Самыми дорогими из них были в основном ювелирные изделия, сделанные из бронзы, а также из слоновой кости, золота, серебра и железа и украшенные янтарем, слоновой костью или стеклом.