Нормальные клетки имеют определенные характеристики, которые важны для правильного функционирования тканей, органыи системы организма. Эти клетки обладают способностью правильно воспроизводить, останавливать размножение при необходимости, оставаться в определенном месте, специализироваться для определенных функций и самоуничтожаться при необходимости.
Рак возникает в результате развития аномальных свойств в нормальных клетках, которые позволяют им чрезмерно расти и распространяться в другие места. Это ненормальное развитие может быть вызвано мутациями, которые происходят от таких факторов, как химические вещества, радиация, ультрафиолетовое излучение и хромосома ошибки репликации. Эти мутагены изменяют ДНК путем изменения нуклеотидные основания и может даже изменить форму ДНК. Измененная ДНК вызывает ошибки в Репликация ДНК и синтез белка. Эти изменения влияют на рост клеток, деление клеток и старение клеток.
Вирусы также обладают способностью вызывать рак путем изменения клеточных генов.
Раковые вирусы изменить клетки путем интеграции их генетического материала с ДНК клетки-хозяина. Инфицированная клетка регулируется вирусными генами и приобретает способность подвергаться аномальному новому росту. Несколько вирусов были связаны с определенными типами рака у людей. Вирус Эпштейна-Барр был связан с лимфомой Беркитта, вирус гепатита В был связан с печень рак, и вирусы папилломы человека были связаны с раком шейки матки.