Чарльз Дарвин описал его как «величайшего научного путешественника, который когда-либо жил». Его широко уважают как одного из основателей современной география. Путешествия, эксперименты и знания Александра фон Гумбольдта преобразовали западную науку в девятнадцатом веке.
Ранние годы
Александр фон Гумбольдт родился в Берлине, Германия, в 1769 году. Его отец, который был офицером армии, умер, когда ему было девять лет, поэтому он и его старший брат Вильгельм были воспитаны их холодной и далекой матерью. Преподаватели обеспечивали свое раннее образование, основанное на языках и математике.
Когда он стал достаточно взрослым, Александр начал учиться в Горной академии во Фрайберге у известного геолога А. Г. Вернера. Фон Гумбольдт познакомился с Джорджем Форестером, научным иллюстратором капитана Джеймса Кука из своего второго путешествия, и они путешествовали по Европе. В 1792 году в возрасте 22 лет фон Гумбольдт начал работать в качестве государственного инспектора шахт во Франконии, Пруссия.
Когда ему было 27 лет, мать Александра умерла, оставив ему существенный доход от поместья. В следующем году он оставил государственную службу и начал планировать поездки с ботаником Айме Бонплэнд. Пара отправилась в Мадрид и получила специальное разрешение и паспорта от короля Карла II для изучения Южной Америки.
По прибытии в Южную Америку Александр фон Гумбольдт и Бонпланд изучили флору, фауну и топографию континента. В 1800 году фон Гумбольдт нанес на карту более 1700 миль реки Оринко. Затем последовала поездка в Анды и восхождение на гору. Чимборасо (в современном Эквадоре) тогда считался самой высокой горой в мире. Они не добрались до вершины из-за скалы, похожей на стену, но поднялись на высоту более 18 000 футов. Находясь на западном побережье Южной Америки, фон Гумбольдт измерил и обнаружил перуанское течение, которое, по возражениям самого фон Гумбольдта, также известно как течение Гумбольдта. В 1803 году они исследовали Мексику. Александру фон Гумбольдту предложили должность в мексиканском кабинете, но он отказался.
Путешествия в Америку и Европу
Их убедил американский консультант посетить Вашингтон, округ Колумбия, и они сделали это. Они пробыли в Вашингтоне три недели, и у фон Гумбольдта было много встреч с Томасом Джефферсоном, и они стали хорошими друзьями.
Фон Гумбольдт отправился в Париж в 1804 году и написал тридцать томов о своих полевых исследованиях. Во время своих экспедиций в Америку и Европу он записал и сообщил о магнитном склонении. Он оставался во Франции в течение 23 лет и регулярно встречался со многими другими интеллектуалами.
Состояние фон Гумбольдта в конечном итоге было исчерпано из-за его путешествий и самостоятельной публикации своих отчетов. В 1827 году он вернулся в Берлин, где получил стабильный доход, став советником короля Пруссии. Фон Гумбольдт был позже приглашен в Россию царем и после исследования нации и описания такие открытия, как вечная мерзлота, он рекомендовал России создать метеорологические обсерватории по всей страна. Станции были созданы в 1835 году, и фон Гумбольдт смог использовать эти данные для разработки принципа континентальность, что внутренности континентов имеют более экстремальный климат из-за отсутствия сдерживающего влияния со стороны океан. Он также разработал первую изотермическую карту, содержащую линии равных средних температур.
С 1827 по 1828 год Александр фон Гумбольдт читал публичные лекции в Берлине. Лекции были настолько популярны, что из-за спроса приходилось искать новые актовые залы. Когда фон Гумбольдт стал старше, он решил написать все, что известно о Земле. Он назвал свою работу Kosmos и первый том был опубликован в 1845 году, когда ему было 76 лет. Kosmos был хорошо написан и хорошо принят. Первый том, общий обзор вселенной, был распродан за два месяца и был быстро переведен на многие языки. Другие тома были посвящены таким темам, как попытки человека описать Землю, астрономию, взаимодействие Земли и человека. Гумбольдт умер в 1859 году, а пятый и последний том был опубликован в 1862 году на основе его заметок к работе.
Когда фон Гумбольдт умер, «ни один ученый не мог больше надеяться овладеть мировыми знаниями о Земле». (Джеффри Дж. Мартин и Престон Э. Джеймс. Все возможные миры: история географических идей., стр. 131).
Фон Гумбольдт был последним настоящим мастером, но одним из первых, кто принес географию миру.