Доротея Дикс родилась в штате Мэн в 1802 году. Ее отец был министром, а он и его жена воспитывали Доротею и двух ее младших братьев в бедности, иногда отправляя Доротею в Бостон к ее бабушке и дедушке.
После обучения на дому Доротея Дикс стала учителем, когда ей было 14 лет. Когда ей было 19 лет, она открыла собственную школу для девочек в Бостоне. Уильям Эллери Ченнинг, ведущий бостонский министр, отправил своих дочерей в школу, и она сблизилась с семьей. Она также заинтересовалась унитаризмом Ченнинга. Как учитель, она была известна строгостью. Она использовала дом своей бабушки для другой школы, а также открыла бесплатную школу для бедных детей при поддержке пожертвований.
Борется со своим здоровьем
В 25 лет Доротея Дикс заболела туберкулезом, хроническим заболеванием легких. В период выздоровления она бросила преподавание и сосредоточилась на писательстве, в основном на письме для детей. Семья Чаннинг взяла ее с собой в отпуск и на каникулы, в том числе в Сент-Круа. Дикс, почувствовав себя немного лучше, вернулась к преподаванию через несколько лет, добавив к своим обязательствам заботу о своей бабушке. Её здоровье снова оказалось под серьезной угрозой, она отправилась в Лондон в надежде, что это поможет ей выздороветь. Она была разочарована своим плохим здоровьем, написав: «Так много нужно сделать…»
Находясь в Англии, она познакомилась с усилиями по реформе тюрем и лучшему обращению с психически больными. Она вернулась в Бостон в 1837 году после того, как умерла ее бабушка и оставила ей наследство, которое позволило ей сосредоточиться на своем здоровье, но теперь с мыслью о том, что делать с ее жизнью после нее восстановление.
Выбор пути к реформе
В 1841 году Доротея Дикс, чувствуя себя сильным и здоровым, посетила женскую тюрьму в Восточном Кембридже, штат Массачусетс, чтобы преподавать в воскресной школе. Она слышала об ужасных условиях там. Она исследовала и была особенно испугана тем, как обращались с женщинами, которых объявили безумными.
С помощью Уильяма Эллери Ченнинга она начала работать с известными реформаторами-мужчинами, включая Чарльза Самнера. (аболиционист, который станет сенатором), а также с Хорасом Манном и Сэмюэлем Гридли Хоу, оба преподаватели некоторых известность. В течение полутора лет Дикс посещал тюрьмы и места, где содержались психически больные, часто в клетках или в цепях и часто подвергался насилию.
Сэмюэль Гридли Хоу (муж Джульет Уорд Хоу) поддержала ее усилия, опубликовав информацию о необходимости реформирования ухода за психически больными, и Дикс решила, что у нее есть причина посвятить себя. Она написала законодателям штата призывая к конкретным реформам и подробно описав условия, которые она задокументировала. Сначала в Массачусетсе, затем в других штатах, включая Нью-Йорк, Нью-Джерси, Огайо, Мэриленд, Теннесси и Кентукки, она выступала за законодательные реформы. В своих усилиях по документированию она стала одним из первых реформаторов, которые серьезно относятся к социальной статистике.
В Провиденсе, статья, которую она написала на эту тему, принесла крупное пожертвование в размере 40 000 долларов от местного бизнесмен, и она смогла использовать это, чтобы перевести некоторых из заключенных за психическую «некомпетентность» в лучшая ситуация. В Нью-Джерси, а затем в Пенсильвании она получила одобрение новых больниц для душевнобольных.
Федеральные и международные усилия
К 1848 году Дикс решил, что реформа должна быть федеральной. После первоначального провала она получила через Конгресс законопроект о финансировании усилий по поддержке людей, которые были инвалидами или психически больными, но президент Пирс наложил на него вето.
С визитом в Англию, во время которого она увидела Флоренс НайтингейлДикс смог заручиться Королева виктория в изучении условий там психически больных и выиграл улучшения в приютах. Она перешла к работе во многих странах Англии и даже убедила папу построить новое учреждение для душевнобольных.
В 1856 году Дикс вернулся в Америку и еще пять лет работал в защиту средств для душевнобольных как на федеральном, так и на государственном уровне.
гражданская война
В 1861 году, с началом Гражданской войны в США, Дикс обратилась к военному уходу. В июне 1861 года армия США назначила ее начальником армейских медсестер. Она пыталась смоделировать уход за больными на знаменитой работе Флоренс Найтингейл в Крымской войне. Она работала, чтобы обучать молодых женщин, которые добровольно вызывались для ухода за больными. Она боролась упорно за хорошую медицинскую помощь, часто вступая в конфликт с врачами и хирургами. В 1866 году она была признана военным министром за ее чрезвычайную службу.
Поздняя Жизнь
После гражданской войны Дикс снова посвятила себя защите психически больных. Она умерла в возрасте 79 лет в Нью-Джерси, в июле 1887 года.