Неоникотиноиды, сокращенно неоники, представляют собой класс синтетических пестицидов, используемых для предотвращения повреждения насекомыми на различных культурах. Их название происходит от сходства их химической структуры с никотина. Неоники были впервые выпущены на рынок в 1990-х годах, и в настоящее время широко используются на фермах, а также для озеленения и садоводства. Эти инсектициды продаются под различными торговыми марками, но они, как правило, являются одним из следующие химические вещества: имидаклоприд (наиболее распространенный), динотефуран, клотианидин, тиаметоксам и ацетамиприд.
Неоники являются нейроактивными, поскольку они связываются со специфическими рецепторами в нейронах насекомых, препятствуя нервным импульсам и приводя к параличу, а затем смерти. Пестициды распыляются на посевы, газон и фруктовые деревья. Они также используются для покрытия семян до посадки. Когда семена прорастают, растение несет химическое вещество на своих листьях, стеблях и корнях, защищая их от вредных насекомых. Неоники относительно стабильны, они сохраняются в окружающей среде в течение длительного времени, а солнечный свет сравнительно медленно разрушает их.
Первоначальной привлекательностью неоникотиноидных пестицидов была их эффективность и предполагаемая селективность. Они нацелены на насекомых, которые, как считалось, наносят небольшой прямой вред млекопитающим или птицам, - желательная черта в пестицидах и значительное улучшение по сравнению с более старыми пестицидами, которые были опасны для дикой природы и люди. На местах реальность оказалась более сложной.
Неоникотиноидные пестициды были одобрены EPA для многих сельскохозяйственных и бытовых целей, несмотря на серьезные опасения со стороны его собственных ученых. Одной из возможных причин этого было сильное желание найти замену опасным фосфорорганическим пестицидам, которые использовались в то время. В 2013 году Европейский Союз запретил использование многих неоников для определенного списка приложений.