Исполнительная власть является самой опасной из трех ветвей власти, потому что законодательная и судебная ветви власти не имеют прямой возможности осуществлять свои решения. Военные, правоохранительные органы и сеть социальной защиты США подпадают под юрисдикцию президента Соединенных Штатов.
Отчасти потому, что президентство очень могущественно, во-первых, и отчасти потому, что президент и Конгресс часто принадлежат к противоборствующим сторонам, история Объединенного Государства вовлечены в значительную борьбу между законодательной ветвью, которая передает средства для политики и ассигнований, и исполнительной властью, которая осуществляет политику и тратит фонды. Историк Артур Шлезингер в течение всей истории США в отношении президентской власти увеличивал свою власть как «имперское президентство».
В статье, опубликованной в The Washington MonthlyКапитан Кристофер Пайл из Военного разведывательного командования США показывает, что исполнительная власть под Президент Ричард Никсон развернуло более 1500 сотрудников разведки армии, чтобы незаконно шпионить за левыми движениями, которые выступали против сообщений, противоречащих политике администрации. Его утверждение, которое впоследствии оказалось верным, привлекает внимание сенатора Сэма Эрвина (D-NC) и сенатора Фрэнка Черча (D-ID), каждый из которых начал расследование.
Историк Артур Шлезингер чеканит термин "имперское президентство" в своей одноименной книге он пишет, что администрация Никсона представляет собой кульминацию постепенного, но ошеломляющего сдвига в сторону большей исполнительной власти. В более позднем эпилоге он подытожил свою точку зрения:
В том же году Конгресс принял Закон о военных полномочиях ограничение полномочий президента односторонне вести войну без одобрения конгресса - но этот закон будет игнорироваться всеми президентами, начиная с 1979 г. Президент Джимми Картеррешение выйти из договора с Тайванем и обостряется с Президент Рональд РейганРешение о вторжении в Никарагуа в 1986 году. С тех пор ни один из лидеров ни одной из сторон не воспринимал Закон о военных полномочиях всерьез, несмотря на его явный запрет на полномочия президента объявлять войну в одностороннем порядке.
В Соединенные Штаты против. НиксонВерховный суд США постановил, что Никсон не может использовать доктрину исполнительной привилегии в качестве средства, препятствующего уголовному расследованию Уотергейтский скандал. Постановление косвенно приведет к отставке Никсона.
Отборный комитет Сената США по изучению правительственных операций в отношении разведывательной деятельности, более известный как Церковный комитет (названный в честь его председателя, сенатора Фрэнка Черча), начинает свою работу опубликовать серию отчетов, подтверждающих обвинения Кристофера Пайла и документирующих историю администрации Никсона в злоупотреблении исполнительной военной властью с целью расследования политических враги. Директор ЦРУ Кристофер Колби полностью сотрудничает со следствием комитета; в отместку, смущенный Администрация форда увольняет Колби и назначает нового директора ЦРУ, Джордж Герберт Уокер Буш.
Интервью британского журналиста Дэвида Фроста опозорили бывшего президента Ричард Никсон; Телевизионный отчет Никсона о его президентстве показывает, что он комфортно действовал как диктатор, полагая, что не было никаких законных ограничений его власти как президента кроме истечения срока полномочий или неспособности быть переизбрали. Особенно шокировал многих зрителей этот обмен:
В конце интервью Никсон признался, что «подвел американский народ». «Моя политическая жизнь, - сказал он, - окончена».
В ответ на отчеты Церковного комитета, скандал с Уотергейтом и другие доказательства злоупотребления властью со стороны исполнительной власти при Никсоне, Картер подписывает Закон о надзоре за внешней разведкой, ограничивающий возможности исполнительной власти проводить необоснованные обыски и надзор. FISA, как и закон о военных полномочиях, будет служить в значительной степени символической цели и открыто нарушается обоими Президент Билл Клинтон в 1994 году и Президент Джордж У. буш в 2005 году.