Последствия войны в Ираке на Ближнем Востоке были глубокими, но не совсем так, как предполагали архитекторы вторжения США под руководством США в 2003 году, свергнувшего режим Саддам Хуссейн.
Главные позиции в режиме Саддама Хусейна занимали арабы-сунниты, меньшинство в Ираке, но традиционно доминирующая группа, восходящая к османским временам. Вторжение под руководством США позволило шиитскому арабскому большинству претендовать на правительство - впервые на современном Ближнем Востоке шииты пришли к власти в любой арабской стране. Это историческое событие расширило возможности шиитов во всем регионе, что, в свою очередь, вызвало подозрения и враждебность суннитских режимов.
Некоторые иракские сунниты начали вооруженное восстание, направленное против нового шиитского правительства и иностранных сил. Нарастающее насилие переросло в кровавую и разрушительную гражданскую войну Суннитская и шиитская милиция, что обострило межрелигиозные отношения в Бахрейне, Саудовской Аравии и других арабских странах со смешанным суннитско-шиитским населением.
Подавленные жестоким полицейским государством Саддама, религиозные экстремисты всех мастей начали появляться в хаотичные годы после падения режима. Для Аль-Каиды прибытие шиитского правительства и присутствие американских войск создали атмосферу мечты. Выступая в роли защитника суннитов, Аль-Каида созданные союзы с исламистскими и светскими суннитскими повстанческими группами и начали захват территории в суннитском племенном центре на северо-западе Ирака.
Жестокая тактика и экстремистская религиозная программа Аль-Каиды вскоре оттолкнули многих суннитов, которые выступили против этой группировки, но отдельную иракскую ветвь Аль-Каиды, известную как Исламское государство в Иракевыжил. Специализируясь на бомбардировках автомобилей, группа продолжает наносить удары по правительственным силам и шиитам, расширяя свои операции в соседней Сирии.
Падение иракского режима ознаменовало собой критическую точку в превращении Ирана в региональную сверхдержаву. Саддам Хуссейн был величайшим региональным врагом Ирана, и в 1980-х годах обе стороны вели ожесточенную 8-летнюю войну. Но суннитский режим Саддама теперь был заменен исламистами-шиитами, которые имели тесные связи с режимом в шиитском Иране.
Иран сегодня является самым влиятельным иностранным игроком в Ираке, с обширной торговой и разведывательной сетью в стране (хотя и решительно выступает против суннитского меньшинства).
Падение Ирака в Иран стало геополитической катастрофой для поддерживаемых США суннитских монархий в Персидский залив. Возникла новая холодная война между Саудовской Аравией и Ираном, когда две державы начали соперничать за власть и влияние в регионе, что еще больше усугубило суннитско-шиитскую напряженность.
Иракские курды были одними из главных победителей войны в Ираке. Фактический автономный статус курдского образования на севере страны, защищенного запретной для полетов зоной с момента войны в Персидском заливе 1991 года, теперь был официально признан новой конституцией Ирака как Курдское Региональное Правительство (КРП). Богатый нефтяными ресурсами и охраняемый собственными силами безопасности, Иракский Курдистан стал самым процветающим и стабильным регионом в стране.
КРГ - самый близкий к курдскому народу - разделенный в основном между Ираком, Сирией, Ираном и Турцией - обретший реальную государственность, поощряющий мечты курдов о независимости в других частях региона. Гражданская война в Сирии предоставила курдскому меньшинству Сирии возможность пересмотреть свой статус, вынуждая Турцию рассмотреть вопрос о диалоге со своими собственными курдскими сепаратистами. Богатые нефтью иракские курды, несомненно, будут играть важную роль в этих событиях.
Многие сторонники войны в Ираке видели в свержении Саддама Хусейна лишь первый шаг в процессе построение нового регионального порядка, который заменит арабскую диктатуру дружественной к США демократической правительства. Однако, по мнению большинства наблюдателей, непреднамеренное усиление Ирана и «Аль-Каиды» ясно продемонстрировало пределы способности США изменить форму ближневосточной политической карты посредством военного вмешательства.
Когда толчок к демократизации пришел в форму арабская весна в 2011 году это произошло на фоне доморощенных народных восстаний. Вашингтон мало что мог сделать для защиты своих союзников в Египте и Тунисе, и исход этого процесса для регионального влияния США остается крайне неопределенным.
США останутся самым влиятельным иностранным игроком на Ближнем Востоке в течение некоторого времени, несмотря на уменьшающуюся потребность региона в нефти. Но фиаско усилий по государственному строительству в Ираке сменилось более осторожным, "реалистическая" внешняя политикапроявляется в нежелании США вмешиваться в гражданская война в сирии.