В пятом веке нашей эры могущественная Римская империя "пала" от вторжения варваров и сложного внутреннего давления. Земля, которой веками управляли централизованно, распалась на многочисленные враждующие государства. Безопасность и привилегии, которыми наслаждались некоторые жители империи, исчезли, чтобы быть замененными постоянным состоянием опасности и неопределенности; другие просто обменяли один набор ежедневных ужасов на другой. Европа погрузилась в то, что ученые эпохи Возрождения назвали «темным веком».
И все же Византия осталась.
Византийская империя была восточной частью Римской империи, которая была разделена в 395 году нашей эры. Ее столица Константинополь, расположенный на полуострове, была естественно защищенный от вторжения с трех сторон, и его четвертая сторона была укреплена сетью из трех стен, которые выдерживали прямую атаку более тысячи года. Его стабильная экономика обеспечивала сильные вооруженные силы и, наряду с обильным снабжением продовольствием и передовым гражданским строительством, высокий уровень жизни. Христианство прочно укоренилось в Византии, и грамотность там была более распространена, чем в любой другой стране в средние века. Хотя преобладающим языком был греческий, латынь также была довольно распространенной, и в один прекрасный момент все семьдесят два из известных в мире языков были представлены в Константинополе. Интеллектуальные и художественные начинания процветали.
Нельзя сказать, что Византийская империя была оазисом мира в пустыне опасного средневековья. Напротив, его длинная история отмечена многочисленными войнами и замечательной внутренней борьбой. Его официальные границы расширялись и сжимались несколько раз, поскольку его правители пытались вернуть империю ее былую славу или отбивались от захватчиков (или иногда пытались и то и другое одновременно). Пенитенциарная система была настолько суровой, что западные крестоносцы рассматривали ее - не привыкать к увечьям и другим крайним мерам в своих собственных системах правосудия - как чрезвычайно жестокие.
Тем не менее, Византия оставалась самой стабильной нацией средневековья. Его центральное расположение между Западной Европой и Азией не только обогатило ее экономику и культуру, но и позволило ей служить барьером против агрессивных варваров из обеих областей. Его богатый историографическая традиция (под сильным влиянием церкви) сохранил древние знания, на которых были построены великолепные достижения искусства, архитектуры, литературы и техники. Это не совсем необоснованное предположение, что Ренессанс не мог бы процветать, если бы не основы, заложенные в Византии.
Изучение византийской цивилизации, несомненно, важное значение в изучении средневековой истории мира. Игнорировать это было бы сродни изучению классической эпохи без учета культурного феномена древней Греции. К сожалению, многие (но, к счастью, не все) исторические исследования средневековья сделали именно это. Историки и студенты часто концентрировались на падении Западной Римской империи и многочисленных изменениях в Европе, ни разу не взглянув на Византию. Часто ошибочно полагали, что Византийская империя была статичным государством, которое мало влияло на остальную часть средневекового мира.
К счастью, эта точка зрения меняется, и недавно было выпущено огромное количество информации о византийских исследованиях, большая часть которой доступна в сети.
Селективный византийский график
Основные моменты из династической истории Восточной Римской империи.
Византийский Индекс Исследования
Многоуровневый каталог полезных сайтов о людях, местах, искусстве, архитектуре, религиозной истории, военной истории и общей истории Восточной Римской империи. Также включает в себя карты и полезные ресурсы для профессионала.
Предлагаемое чтение
Полезные и информативные книги о Восточной Римской империи, от общих историй до биографий, искусства, милитаризма и других увлекательных тем.
Забытая империя Авторские права © 1997 принадлежат Мелиссе Снелл и лицензированы для About.com. Разрешается воспроизводить эту статью только для личного использования или в классе, при условии, что URL включен. Для получения разрешения на перепечатку, пожалуйста, свяжитесь с Мелиссой Снелл.