Предполагается, что первая волна феминизма началась в 1848 году с Конвенции Сенека-Фолс. и закончилась в 1920 году с принятием Девятнадцатой поправки, дающей американским женщинам голос. В начале движения феминистки занимались такими вопросами, как образование, религия, брачное право, допуск к профессиям и финансовым и имущественным правам, к 1920 году основной акцент первой волны был на голосовании. Когда эта битва была выиграна, активность прав женщин, казалось, исчезла.
Предполагается, что вторая волна феминизма начинается в 1960-х годах и проходит через Срок ERA марта 1979 года или продлен срок в 1982 году.
Но правда заключается в том, что до 1848 года существовали феминистки - те, кто выступал за продвижение женщин к равенству, - и между 1920 и 1960-ми годами велась активная деятельность в защиту прав женщин. Периоды с 1848 по 1920 годы и в течение 1960-х и 1970-х годов стали уделять больше внимания такой активности, и были негативные реакции со стороны 1920 - 1960 и начиная с 1970-х годов, которые придают определенное значение изображению гребня волн, а затем падения воды обратно.
Как и многие метафоры, метафора «волн» раскрывает и скрывает некоторые истины о движениях за права женщин.