Американская революция и битва при Чесапике

Битва при Чесапике, также известная как Битва при мысах Вирджинии, произошла 5 сентября 1781 года во время Американская революция (1775-1783).

Королевский флот

• Контр-адмирал сэр Томас Грейвс
• 19 линейных кораблей

Французский флот

• Контр-адмирал граф де Грасс
• 24 линейных корабля

До 1781 года в Вирджинии было мало боевых действий, поскольку большинство операций проводилось далеко на север или дальше на юг. В начале этого года британские войска, в том числе во главе с предателем Бригадный генерал Бенедикт Арнольдприбыл в Чесапик и начал набег. К ним позже присоединились Генерал-лейтенант лорд Чарльз Корнуоллисармия, которая прошла на север после своей кровавой победы на Битва за Гилфорд Корт Хаус. Принимая на себя командование всеми британскими силами в регионе, Корнуоллис вскоре получил запутанную череду заказов от своего начальника в Нью-Йорке, Генерал сэр Генри Клинтон. Первоначально проводя кампанию против американских войск в Вирджинии, в том числе во главе с Маркиз де лафайет

Летом, Генерал Джордж Вашингтон и граф де Рошамбо попросил контр-адмирала графа де Грасса вывести его французский флот на север от Карибского моря для возможного удара по Нью-Йорку или Йорктауну. После продолжительных дебатов последняя цель была выбрана союзным франко-американским командованием при том понимании, что корабли де Грасса были необходимы для предотвращения выхода Корнуоллиса морем. Сознавая, что де Грасс намеревался плыть на север, британский флот из 14 линейных кораблей под командованием контр-адмирала Сэмюэля Гуда также покинул Карибское море. Выбрав более прямой маршрут, они прибыли в устье Чесапика 25 августа. В тот же день второй, меньший по величине французский флот во главе с графом де Баррасом покинул Ньюпорт, вооруженный осадными орудиями и снаряжением. Стремясь избежать британцев, де Баррас выбрал обходной путь с целью достичь Вирджинии и объединиться с де Грассом.

Не видя французов возле Чесапика, Худ решил продолжить путь в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к контр-адмиралу Томасу Грейвсу. Прибыв в Нью-Йорк, Худ обнаружил, что у Грейвса было только пять линейных кораблей в боевом состоянии. Объединив свои силы, они вышли в море на юг в направлении Вирджинии. Пока англичане объединялись на севере, де Грас прибыл в Чесапик с 27 линейными кораблями. Быстро отсоединив три корабля для блокирования позиции Корнуоллиса в Йорктауне, де Грасс высадил 3200 солдат и поставил на якорь большую часть своего флота за мысом Генри, недалеко от устья залива.

5 сентября британский флот появился у Чесапика и увидел французские корабли около 9:30 утра. Вместо того, чтобы быстро атаковать французов, в то время как они были уязвимы, британцы следовали тактической доктрине дня и вышли на линию вперед. Время, необходимое для этого маневра, позволило французам оправиться от неожиданности прибытия британцев, которые видели, как многие их военные корабли были захвачены большими частями их экипажей на берегу. Кроме того, это позволило де Грассу избежать вступления в битву против неблагоприятного ветра и приливов. Перерезав якорную линию, французский флот вышел из залива и вступил в бой. Когда французы вышли из залива, оба флота повернули навстречу друг другу, когда они плыли на восток.

Поскольку ветровые и морские условия продолжали меняться, французы получили возможность открывать их нижние орудийные порты, в то время как британцы были лишены возможности сделать это, не рискуя попаданием воды в свои судов. Около 16:00 фургоны (ведущие секции) в каждом открытом флоте открыли огонь по их противоположному количеству, когда диапазон закрылся. Несмотря на то, что фургоны были заняты, смена ветра затруднила близость центра и тыла каждого флота. С британской стороны ситуация еще больше осложнялась противоречивыми сигналами Грейвса. По ходу боевых действий французская тактика нацеливания на мачты и такелаж принесла свои плоды как HMS бесстрашный (64 орудия) и HMS Шрусбери (74) оба выпали из линии. Поскольку фургоны били друг друга, многие корабли в тылу так и не смогли нанести удар по врагу. Около 18:30 стрельба прекратилась, и британцы отступили к ветру. В течение следующих четырех дней флоты маневрировали в пределах видимости друг друга. Однако ни один не стремился возобновить битву.

Вечером 9 сентября де Грасс изменил курс своего флота, оставив англичан позади, и вернулся в Чесапик. По прибытии он нашел подкрепление в виде 7 линейных кораблей под де Баррасом. Имея 34 линейных корабля, де Грасс полностью контролировал Чесапик, устраняя надежды Корнуоллиса на эвакуацию. В ловушке армии Корнуоллиса был осажден объединенной армией Вашингтона и Рошамбо. После двухнедельных боев Корнуоллис сдался 17 октября, фактически положив конец американской революции.

Во время битвы при Чесапике оба флота понесли примерно 320 потерь. Кроме того, многие корабли в британском фургоне были сильно повреждены и не могли продолжать боевые действия. Хотя само сражение было тактически безрезультатным, оно было огромной стратегической победой для французов. Отводя англичан от Чесапика, французы устранили всякую надежду на спасение армии Корнуоллиса. Это, в свою очередь, учло успешную осаду Йорктауна, которая сломала спину британской власти в колониях и привела к американской независимости