Основанные в середине-конце 19-го века, эти семь женских колледжей на северо-востоке Соединенных Штатов назывались «Семь сестер». Как Лига Плюща (первоначально мужские колледжи), с которой они считались параллелью, Семь Сестер имели репутацию первоклассных и элитных.
Название «Семь сестер» официально вошло в употребление в 1926 году на конференции «Семь колледжей», целью которой было организовать общий сбор средств для колледжей.
Название «Семь сестер» также ссылается на Плеяд, семь дочерей Титана. Атлас и нимфа Плеоне в греческом мифе. Скопление звезд в созвездии Телец также называется Плеядами или Семью Сестрами.
Из семи колледжей четыре по-прежнему функционируют как независимые частные женские колледжи. Колледж Рэдклиффа больше не существует как отдельное учреждение, принимающее студентов, которое распалось в 1999 году после медленной интеграции с Гарвардом, формально начавшейся в 1963 году с совместных дипломов. Барнард колледж все еще существует как отдельное юридическое лицо, но тесно связано с Колумбией. Йельский университет и Вассар не объединились, хотя Йельский университет выдвинул предложение сделать это, и Вассар стал образовательным колледжем в 1969 году, оставаясь независимым. Каждый из других колледжей остается частным женским колледжем, после рассмотрения совместного обучения.