С корнями в германском средневековье, Немецкие фамилии были вокруг с 1100-х годов. Их часто очень легко определить, если вы немного знаете немецкий язык или знаете, какие подсказки искать. Имена, которые содержат кластеры гласных у.е.и аеуказать умлаутс (шредер - Шрёдер), предоставляя ключ к немецкому происхождению. Имена с гласным кластером й (Клейн) тоже в основном немецкие. Начальные согласные кластеры, такие как Kn (Кнопф), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) или Sch (Schneider) указывают на возможное немецкое происхождение, а также такие окончания, как -манн (Бауман), -штайн (Франкенштейн), -берг (Гольдберг), -бург (Штайнбург), -брук (Цурбрюк), -хейм (Остхайм), -богат (Генрих), -лих (Геймлих), -таль (Розенталь) и -дорф (Дюссельдорф).
Различия в названиях населенных пунктов, названиях ферм в Германии - это названия, которые пришли с семейной фермы. Однако то, что отличает их от традиционных фамилий, заключается в том, что когда фермы, он будет менять свое имя на имя фермы (имя, которое обычно происходит от оригинала фермы владелец). Мужчина может также изменить свою фамилию на девичью фамилию жены, если она унаследовала ферму. Эта практика, очевидно, приводит к дилемме для генеалогов с такими возможностями, как дети в одной семье, рожденные под разными фамилиями.
После иммиграции в Америку многие немцы изменили («американизировали») свою фамилию, чтобы другим было легче произносить или просто чувствовать себя частью своего нового дома. Многие фамилии, особенно профессиональные и описательные фамилии, были изменены на английский эквивалент немецкого.