«Прерийная шхуна» была классической крытой повозкой, которая везла поселенцев на запад через североамериканские равнины. Прозвище пришло от типичного белого тканевого чехла на фургоне, который издалека напоминал белую ткань парусов корабля.
Prairie Schooner
Прерию-шхуну часто путают с фургоном Conestoga, но на самом деле это два совершенно разных типа фургонов. Конечно, оба были запряжены лошадьми, но универсал Conestoga был намного тяжелее и впервые использовался фермерами в Пенсильвании для перевозки урожая на рынок.
Фургон Conestoga часто тянул команды до шести лошадей. Такие вагоны требовали достаточно хороших дорог, таких как Национальная дорогаи просто не практичны для перемещения на запад через равнины.
Прерия-шхуна была легким фургоном, предназначенным для перемещения на большие расстояния по грубым прериям. А шхуну в прерии обычно тянет одна команда лошадей, а иногда даже одна лошадь. Поскольку поиск пищи и воды для животных может представлять серьезную проблему во время путешествий, было преимущество в использовании легких вагонов, которые требовали меньше лошадей. В зависимости от обстоятельств, шхуну в прерии также будут тянуть волы или мулы.
Как они использовались
Приспособленные из легких сельскохозяйственных фургонов, прерийные шхуны обычно имели брезентовую крышку или капот, поддерживаемый на деревянных арках. Крышка обеспечивала некоторую защиту от солнца и дождя. Тканевое покрытие, которое обычно поддерживалось на деревянных бантах (или иногда на железе), могло быть покрыто различными материалами, чтобы сделать его водонепроницаемым.
Пхунная шхуна, как правило, была бы упакована очень аккуратно, тяжелые предметы мебели или ящики с припасами, размещенные низко в вагонном ящике, чтобы не допустить опрокидывания вагона по неровным тропам. С вещами типичной семьи, спрятанными на фургоне, обычно не было много места для поездки внутри. Поездка была часто довольно грубой, поскольку подвеска была минимальной. Так много «эмигрантов», направлявшихся на запад, просто шли бы рядом с фургоном, а внутри ехали только дети или старики.
Когда их останавливали на ночь, семьи, как правило, спали под звездами. В дождливую погоду семьи будут стремиться оставаться сухими, прячась под фургоном, а не внутри него.
Группы прерий шхуны часто путешествовали вместе в классических вагонах поезда по таким маршрутам, как Орегонская тропа.
Когда в конце 1800-х годов железные дороги расширились по всему американскому Западу, больше не было необходимости преодолевать большие расстояния с помощью прерий-шхуны. Классические крытые вагоны вышли из употребления, но стали постоянным символом миграции на запад.