Идея строительства канала от восточного побережья до внутренней части Северной Америки была предложена Джордж Вашингтонкоторый на самом деле пытался сделать это в 1790-х годах. И хотя канал в Вашингтоне провалился, жители Нью-Йорка думали, что им удастся построить канал, который достигнет сотен миль к западу.
Это была мечта, и многие насмехались, но когда к ней присоединился один человек, ДеВитт Клинтон, сумасшедшая мечта начала воплощаться в жизнь.
Когда канал Эри открылся в 1825 году, это было чудо его эпохи. И вскоре это был огромный экономический успех.
В конце 1700-х годов новая американская нация столкнулась с проблемой. Первоначальные 13 штатов были расположены вдоль атлантического побережья, и существовал страх, что другие страны, такие как Великобритания или Франция, смогут претендовать на значительную часть территории Северной Америки. Джордж Вашингтон предложил канал, который обеспечил бы надежную транспортировку на континент, помогая тем самым объединить границу Америки с оседлыми государствами.
В 1780-х годах в Вашингтоне была организована компания Patowmack Canal Company, которая стремилась построить канал после реки Потомак. Канал был построен, но он был ограничен в своих функциях и никогда не соответствовал мечте Вашингтона.
Во время президентства Томас Джефферсонвидные граждане штата Нью-Йорк настаивали на том, чтобы федеральное правительство финансировало канал, который будет идти на запад от реки Гудзон. Джефферсон отверг эту идею, но решил, что жители Нью-Йорка решили, что они пойдут самостоятельно.
Эта великая идея, возможно, никогда не осуществилась бы, если бы не усилия замечательного персонажа, ДеВитта Клинтона. Клинтон, который был вовлечен в национальную политику, он почти избил Джеймс Мэдисон в Президентские выборы 1812 годабыл энергичным мэром Нью-Йорк.
Планы по строительству канала были отложены Война 1812 года. Но строительство окончательно началось 4 июля 1817 года. Девитт Клинтон только что был избран губернатором Нью-Йорка, и его решимость построить канал стала легендарной.
Было много людей, которые думали, что канал был глупой идеей, и его высмеивали как «Большой Клинтон» или «Безумие Клинтона».
Большинство инженеров, вовлеченных в сложный проект, вообще не имели опыта строительства каналов. Рабочие были в основном только что прибывшими иммигрантами из Ирландии, и большая часть работы была бы сделана с кирками и лопатами. Паровое оборудование еще не было доступно, поэтому рабочие использовали методы, которые использовались в течение сотен лет.
Канал был построен по частям, поэтому его части были открыты для движения до того, как 26 октября 1825 года было объявлено, что вся его длина закончена.
Чтобы отметить это событие, ДеВитт Клинтон, который все еще был губернатором Нью-Йорка, поехал на лодке по каналу из Буффало, штат Нью-Йорк, в западной части Нью-Йорка, в Олбани. Затем лодка Клинтона спустилась по Гудзону в Нью-Йорк.
Огромный флот лодок собрался в нью-йоркской гавани, и, как отмечал город, Клинтон взяла бочку с водой из озера Эри и вылила ее в Атлантический океан. Мероприятие было названо «Брак о водах».
Лодки на канале тянули лошади на тротуаре, хотя паровые катера в конечном итоге стали стандартными. Канал не включал никаких естественных озер или рек в свой дизайн, поэтому он полностью сдержан.
Канал Эри имел огромный и немедленный успех как транспортная артерия. Товары с запада можно было доставить через Великие озера в Буффало, затем по каналу в Олбани и Нью-Йорк, и, возможно, даже в Европу.
И много городов и городов возникли вдоль канала, в том числе Сиракузы, Рочестер и Буффало. По данным штата Нью-Йорк, 80 процентов населения штата Нью-Йорк все еще живет в пределах 25 миль от маршрута канала Эри.
Канал Эри был чудом эпохи, и его отмечали в песнях, иллюстрациях, картинах и народном фольклоре.
Канал был расширен в середине 1800-х годов и продолжал использоваться для грузовых перевозок в течение десятилетий. В конце концов железные дороги и автомагистрали заменили канал.
Сегодня канал обычно используется как рекреационный водный путь, и штат Нью-Йорк активно занимается продвижением канала Эри как туристического направления.