Ост-Индская Компания была частной компанией, которая после долгой череды войн и дипломатических усилий пришла к власти Индия в 19 веке.
Созданная королевой Елизаветой I 31 декабря 1600 года, первоначальная компания состояла из группы лондонских торговцев, которые надеялись торговать специями на островах в современной Индонезии. Корабли первого рейса компании отплыли из Англии в феврале 1601 года.
После серии конфликтов с голландскими и португальскими торговцами, действующими на островах Спайс, Ост-Индская компания сосредоточила свои усилия на торговле на индийском субконтиненте.
Ост-Индская компания начала концентрироваться на импорте из Индии
В начале 1600-х годов Ост-Индская компания начала сотрудничать с могольскими правителями Индии. На индийских побережьях английские торговцы создали форпосты, которые в конечном итоге стали городами Бомбей, Мадрас и Калькутта.
Многочисленные продукты, включая шелк, хлопок, сахар, чай и опиум, начали экспортироваться из Индии. Взамен английские товары, включая шерсть, серебро и другие металлы, были отправлены в Индию.
Компании пришлось нанимать собственные армии для защиты торговых постов. Со временем то, что начиналось как коммерческое предприятие, также стало военной и дипломатической организацией.
Британское влияние распространилось по всей Индии в 1700-х годах
В начале 1700-х годов империя Моголов рушилась, и различные захватчики, включая персов и афганцев, въехали в Индию. Но главная угроза британским интересам исходила от французов, которые начали захватывать британские торговые посты.
В битве при Плесси в 1757 году силы Ост-Индской роты, хотя и значительно превосходившие ее по численности, одержали победу над индийскими войсками при поддержке французов. Англичане во главе с Робертом Клайвом успешно проверили французские вторжения. И компания завладела Бенгалией, важным регионом северо-восточной Индии, что значительно увеличило ее активы.
В конце 1700-х годов чиновники компании стали известны тем, что вернулись в Англию и продемонстрировали огромное богатство, накопленное ими в Индии. Их называли «набобами», что было английским произношением навабаСлово для лидера Моголов.
Встревоженные сообщениями об огромной коррупции в Индии, британское правительство приняло некоторый контроль над делами компании. Правительство начало назначать высшее должностное лицо компании, генерал-губернатора.
Первый человек, занявший должность генерал-губернатора, Уоррен Гастингс, был в конечном итоге подвергнут импичменту, когда члены парламента стали обижаться на экономические эксцессы набобов.
Ост-Индская компания в начале 1800-х годов
Преемник Гастингса, лорд Корнуоллис (которого помнят в Америке за то, что он сдался Джорджу Вашингтон во время своей военной службы в Американской войне за независимость служил генерал-губернатором с 1786 г. до 1793 г. Корнуоллис установил модель, которой следовали годами, проводя реформы и искореняя коррупцию, которая позволяла сотрудникам компании накапливать большие личные состояния.
Ричард Уэллсли, который служил в качестве генерал-губернатора в Индии с 1798 по 1805 год, сыграл важную роль в расширении правления компании в Индии. Он приказал вторжение и приобретение Майсура в 1799 году. А первые десятилетия 19 века стали для военных эпохой военных успехов и территориальных приобретений.
В 1833 году принятый парламентом акт правительства Индии фактически положил конец торговому бизнесу компании, и компания фактически стала правительством де-факто в Индии.
В конце 1840s и 1850-е годы генерал-губернатор Индии лорд Далхаузи начал использовать политику, известную как «доктрина упущения», для приобретения территории. Политика гласила, что если индийский правитель умер без наследника или, как было известно, некомпетентен, британцы могут захватить эту территорию.
Британцы расширили свою территорию и свои доходы, используя учение. Но это было замечено как незаконное индийским населением и привело к разногласиям.
Религиозный раздор, вызванный восстанием сипаев в 1857 году
В течение 1830-х и 1840-х годов усилилась напряженность между компанией и населением Индии. Помимо приобретения британцами земли, вызвавшей широкое возмущение, было много проблем, связанных с вопросами религии.
Ост-Индская компания пропустила несколько христианских миссионеров в Индию. И коренное население стало убеждаться, что англичане намерены обратить весь индийский субконтинент в христианство.
В конце 1850-х годов в центре внимания стало появление нового типа патрона для винтовки Enfield. Патроны были завернуты в бумагу, покрытую смазкой, чтобы облегчить скольжение патрона вниз по стволу винтовки.
Среди местных солдат, работающих в компании, которые были известны как сипаи, распространялись слухи, что смазка, используемая при изготовлении патронов, была получена от коров и свиней. Поскольку эти животные были запрещены для индусов и мусульман, были даже подозрения, что британцы намеренно намеревались подорвать религии индийского населения.
Возмущение по поводу использования смазки и отказ от использования новых винтовочных патронов привели к кровопролитию Сепой Мятеж весной и летом 1857 года.
Вспышка насилия, также известная как индийское восстание 1857 года, фактически положила конец Ост-Индской компании.
После восстания в Индии британское правительство распустило компанию. Парламент принял закон правительства Индии 1858 года, который положил конец роли компании в Индии и объявил, что Индией будет управлять британская корона.
Впечатляющая штаб-квартира компании в Лондоне, East India House, была снесена в 1861 году.
В 1876 году Королева виктория объявит себя "Императрицей Индии". И британцы сохранят контроль над Индией, пока независимость не будет достигнута в конце 1940-х годов.