За минуту до 8 часов утра по местному времени колоссальный землетрясение начали сотрясать северную часть Суматры и Андаманское море к северу. Семь минут спустя отрезок индонезийский Зона субдукции длиной 1200 километров проскользнула на среднее расстояние 15 метров. Моментная величина события в конечном итоге была оценена как 9,3, что делает его одним из крупнейшие зарегистрированные землетрясения поскольку сейсмографы были изобретены около 1900 года.
Сотрясение ощущалось во всей Юго-Восточной Азии и вызвало опустошение на севере Суматры и на Никобарских и Андаманских островах. Локальная интенсивность достигла IX на 12 баллов Шкала Меркалли в столице Суматры Банда Ачех, уровень, который наносит всеобщий ущерб и повсеместное разрушение структур. Хотя интенсивность встряхивания не достигла максимума на шкале, движение продолжалось в течение нескольких минут - длительность встряхивания является основным отличием событий с магнитудой 8 и 9.
Большой цунами вызвано землетрясением, распространяющимся от побережья Суматры. Худшая его часть смыла целые города в Индонезии, но также пострадала каждая страна на побережье Индийского океана. В Индонезии около 240 000 человек погибли в результате землетрясения и цунами вместе взятых. Еще около 47 000 человек погибли, от Таиланда до Танзании, когда цунами ударило без предупреждения в течение следующих нескольких часов.
Это землетрясение было первым событием магнитудой 9, которое было зарегистрировано Глобальной сейсмографической сетью (GSN), всемирным набором из 137 первоклассных приборов. Ближайшая станция GSN в Шри-Ланке зафиксировала 9,2 см вертикального движения без искажений. Сравните это с 1964 г., когда машины Всемирной стандартизированной сейсмической сети были сбиты с часов в течение нескольких часов землетрясением 27 марта на Аляске. Землетрясение на Суматре доказывает, что сеть GSN является надежной и достаточно чувствительной, чтобы использовать ее для расширения обнаружение цунами и предупреждения, если правильные ресурсы могут быть потрачены на поддержку приборов и объекты.
Данные GSN включают некоторые сногсшибательные факты. В каждой точке Земли сейсмические волны с Суматры поднимали и опускали, по крайней мере, на полный сантиметр. Поверхностные волны Рэлея несколько раз облетели вокруг планеты, а затем рассеялись. Сейсмическая энергия выделялась на таких длинных волнах, что они составляли значительную часть окружности Земли. Их интерференционные картины образовывали стоячие волны, похожие на ритмические колебания в большом мыльном пузыре. В результате землетрясение на Суматре заставило Землю зазвонить свободные колебания как молоток звонит в колокол.
«Ноты» звонка, или нормальные колебательные моды, имеют крайне низкие частоты: две сильнейшие моды имеют периоды около 35,5 и 54 минут. Эти колебания вымерли в течение нескольких недель. Другой режим, так называемый режим дыхания, состоит в том, что вся Земля поднимается и опускается одновременно с периодом 20,5 минут. Этот пульс был обнаружен в течение нескольких месяцев после. (Потрясающий бумага Цинна Ломниц и Сара Нильсен-Хопсет предполагают, что цунами было на самом деле приведено в действие этими обычными режимами.)
IRIS, Объединенные научно-исследовательские институты сейсмологии, собрала научные результаты землетрясения на Суматре за специальная страница с большим количеством справочной информации. Геологическая служба США также предлагает ряд новичков и нетехнических ресурсов о землетрясении.
В то время комментаторы из научного сообщества осуждали отсутствие системы предупреждения о цунами в Индийском и Атлантическом океанах, спустя 40 лет после начала системы Тихого океана. Это был скандал. Но еще большим скандалом стал тот факт, что так много людей, включая тысячи предположительно хорошо образованных людей первого мира граждане, которые были там в отпуске, просто стояли там и умерли, поскольку явные признаки бедствия возникли до того, как их глаза. Это был провал образования.
Видео о цунами в Новой Гвинее в 1998 году - все, что нужно для спасения жизни целой деревни в Вануату в 1999 году. Просто видео! Если бы каждая школа в Шри-Ланке, каждая мечеть на Суматре, каждая телевизионная станция в Таиланде время от времени показывали такое видео, какой бы была история в этот день?