Испанский монах (или драка), а позднее епископ Юкатана, Диего де Ланда наиболее известен своим рвением уничтожить Майя кодексов, а также для подробного описания майя общества накануне завоевания записано в его книга, Релакс де лас Косас де Юкатан (Связь с происшествиями на Юкатане). Но история Диего де Ланды намного сложнее.
Диего де Ланда Кальдерон родился в 1524 году в дворянской семье города Сифуэнтес в провинции Гвадалахара в Испании. Он начал церковную карьеру, когда ему было 17 лет, и решил последовать за францисканскими миссионерами в Америке. Он прибыл в Юкатан в 1549 году.
Регион Юкатан был только что - по крайней мере формально - завоеван Франсиско де Монтехо и Альваресом и Новая столица была основана в Мериде в 1542 году, когда молодой монах Диего де Ланда прибыл в Мексику в 1549. Вскоре он стал хранителем монастыря и церкви Изамаль, где испанцы создали миссию. Изамал был важным религиозным центром во время доиспанский периоди основание католической церкви в том же месте было воспринято священниками как еще один способ искоренения идолопоклонства майя.
В течение по крайней мере десятилетия де Ланда и другие монахи усердно пытались обратить народ майя в католицизм. Он организовал массы, где дворянам майя было приказано отказаться от своих древних верований и принять новую религию. Он также приказал провести инквизицию судебных процессов против тех майя, которые отказались отречься от своей веры, и многие из них были убиты.
Возможно, самое известное событие в карьере Диего де Ланды произошло 12 июля 1561 года, когда он приказал приготовить костер на главной площади города. Мани, недалеко от францисканской церкви, и сожгли несколько тысяч предметов, которым поклонялись майя и которые испанцы считали работой дьявол. Среди этих предметов, собранных им и другими монахами из близлежащих деревень, было несколько кодексов, драгоценных складных книг, где майя записывали свою историю, верования и астрономию.
По его собственным словам, де Ланда сказал: «Мы нашли много книг с этими буквами, и потому что они ничего не содержали это было свободно от суеверия и обмана дьявола, мы сожгли их, которые индейцы очень сетовал».
Из-за его жесткого и грубого поведения против майя-юкатека, де Ланда был вынужден вернуться в Испанию в 1563 году, где он предстал перед судом. В 1566 году, чтобы объяснить свои действия в ожидании суда, он написал Религия де лас Косас де Юкатан (Связь с происшествиями на Юкатане).
В 1573 году де Ланда, освобожденный от всех обвинений, вернулся на Юкатан и стал епископом. Он занимал эту должность до своей смерти в 1579 году.
В своем большинстве текстов, объясняющих его поведение майя, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa точно описывает майя социальная организация, экономика, политика, календари и религия. Он уделил особое внимание сходству между религией майя и христианством, таким как вера в загробную жизнь, и сходству между крестообразными майя Мировое Древо, который связал небо, землю и подземный мир и христианский крест.
Особенно интересными для ученых являются подробные описания постклассических городов Чичен-Ица и Mayapan. Де Ланда описывает паломничество в священный сенот Чичен-Ицагде драгоценные жертвы, включая человеческие жертвы, были все еще сделаны в 16го века. Эта книга представляет собой бесценный источник из первых рук о жизни майя накануне завоевания.
Рукопись де Ланды пропала почти три столетия до 1863 года, когда копия была найдена Аббат Этьен Шарль Брассер де Бубур в Библиотеке Королевской академии истории в Мадрид. Бобур опубликовал его тогда.
Недавно ученые предложили, чтобы relación поскольку это было издано в 1863, может фактически быть комбинацией работ нескольких различных авторов, а не единственной ручной работой Де Ланды.
Одной из наиболее важных частей Relación de las Cosas de de Yucatan De Landa является так называемый «алфавит», который стал основой понимания и расшифровки системы письма майя.
Благодаря книжникам-майя, которых учили и заставляли писать на своем языке латинскими буквами, Де Ланда записал список глифов майя и соответствующие им буквы алфавита. Де Ланда был убежден, что каждый глиф соответствует букве, как в латинском алфавите, в то время как писец фактически представлял со знаками майя (глифы), что звук произносится. Только в 1950-х годах после того, как фонетический и слоговый компонент письма майя был понят русским ученым Юрием Кнорозовым и принят научным сообществом майя стало ясно, что открытие де Ланды проложило путь к расшифровке писем майя система.