Перспектива получения экологически чистой энергии от солнечных лучей привлекательна, но на сегодняшний день низкая цена на нефть в сочетании с высокая стоимость разработки новых технологий помешала широкому распространению солнечной энергии в Соединенных Штатах и за его пределами. При текущей стоимости от 25 до 50 центов за киловатт-час солнечная энергия стоит в пять раз больше, чем обычное электричество на основе ископаемого топлива. И истощение запасов поликремния, элемент, найденный в традиционные фотоэлектрические элементыне помогают.
Политика солнечной энергетики
По словам Гари Гербера из Беркли, штат Калифорния Солнечный свет и сила, вскоре после этого Рональд Рейган переехал в Белый дом в 1980 году и снял солнечные коллекторы с крыши Джимми Картер налоговые льготы на развитие солнечной энергетики исчезли, и промышленность погрузилась «в пропасть».
Федеральные расходы на солнечную энергию возросли при администрации Клинтона, но снова прекратились, когда Джордж У. Буш вступил в должность. Но растущие опасения по поводу изменения климата и высокие цены на нефть заставили администрацию Буша пересмотреть свою позицию в отношении таких альтернатив, как солнечная энергия, и Белый дом предложил $ 148 млн. для развития солнечной энергетики в 2007 году, что почти на 80 процентов больше, чем было инвестировано 2006.
Повышение эффективности и снижение стоимости солнечной энергии
В области исследований и разработок предприимчивые инженеры прилагают все усилия, чтобы снизить затраты на солнечную энергию, и ожидают, что она будет конкурентоспособной по цене с ископаемым топливом в течение 20 лет. Один технологический новатор находится в Калифорнии Nanosolar, который заменяет кремний, используемый для поглощения солнечного света и преобразования его в электричество, тонкой пленкой меди, индия, галлия и селена (CIGS).
Martin Roscheisen из Nanosolar говорит, что элементы на основе CIGS являются гибкими и более долговечными, что облегчает их установку в широком спектре приложений. Рошайзен ожидает, что он сможет построить электростанцию мощностью 400 мегаватт примерно за одну десятую от стоимости сопоставимой установки на основе кремния. Другие компании, производящие волны с солнечными элементами на основе CIGS, включают нью-йоркские DayStar Technologies и в Калифорнии Miasole.
Еще одно недавнее новшество в солнечной энергетике - это так называемая напыляемая ячейка, например, сделанная Массачусетсом. Konarka. Подобно краске, композит можно распылять на другие материалы, где он может использовать солнечные инфракрасные лучи для питания мобильных телефонов и других портативных или беспроводных устройств. Некоторые аналитики считают, что напыляемые элементы могут стать в пять раз более эффективными, чем нынешние фотоэлектрические стандарты.
Венчурные капиталисты, инвестирующие в солнечную энергию
В наши дни экологи и инженеры-механики - не единственные, кто настроен на солнечную энергию. По данным Cleantech Venture Network, форум инвесторов, заинтересованных в чистой возобновляемой энергии, венчурный только в 2006 году капиталисты вложили около 100 миллионов долларов в солнечные стартапы всех размеров и ожидают, что они сделают еще больше деньги в 2007 году. Учитывая заинтересованность сообщества венчурного капитала в относительно краткосрочных доходах, можно поспорить, что некоторые из многообещающих сегодняшних солнечных стартапов будут энергетическими чудовищами завтрашнего дня.
EarthTalk - это обычная функция журнала E / The Environmental. Отдельные колонки EarthTalk перепечатаны в Об экологических проблемах с разрешения редакторов E.