Созвездие Дева, один из старейших известных звездных узоров на небе, находится вблизи созвездия Волопас и рядом с созвездием льва. Для невооруженного взгляда Дева похожа на изогнутую коробку, опрокинутую на бок с линиями звезд, текущими от нее.
Дева не содержит много объектов глубокого неба, видимых через бинокль или невооруженным глазом. Тем не менее, в границах Девы есть массивное галактическое скопление, которое могут исследовать любители с хорошими телескопами. На самом деле, хотя на первый взгляд это может показаться не таким уж большим, созвездие Дева является кладом для астрономических открытий.
Чтобы найти Деву в вечернем небе, сначала найдите Большую Медведицу в северной части неба. Используя изгиб ручки, представьте себе изогнутую линию или дугу, проведенную от конца ковша до яркой звезды Арктур (другими словами, «дуга к Арктуру»). Затем продлите эту линию, чтобы «вбить шип» через Спику, самую яркую звезду Девы. Как только вы заметили Спику, вы можете заметить остальную часть созвездия. Дева хорошо видна со всего мира. В северном полушарии Дева наиболее заметна в вечернем небе с середины марта до конца июня. В южном полушарии его можно увидеть осенью и зимой.
Дева была связана с плодородием и сезоном посадки с древности. Ранние вавилоняне называли часть созвездия Девы «Бороздой». Яркая звезда Спика названа в честь латинского термина «початок зерна».
Большинство культур интерпретировали форму Девы как женскую фигуру. В средние века церковь ассоциировала его с Девой Марией. Римляне видели свою богиню Цереру в облике Девы, а вавилоняне связывали эту фигуру со своей богиней Астартой.
Созвездие Девы имеет девять главных звезд. Звездные диаграммы часто показывают их с греческой буквой рядом с каждой звездой. Альфа (α) обозначает самую яркую звезду, бета (β) - вторая по яркости звезда и т. Д.
Самая яркая звезда в Деве - Спика. Это двойная звезда, что означает, что две звезды в очень близком орбитальном танце друг с другом. Спика находится на расстоянии 250 световых лет от нас, и ее две звезды вращаются вокруг общего центра тяжести примерно каждые четыре дня.
Спика лежит очень близко к орбитальному пути, по которому следуют Земля, Солнце и планеты нашей Солнечной системы. Этот путь известен как эклиптика. В результате, Спика иногда скрывается Луной. Это означает, что Луна проходит между Землей и Спикой в течение нескольких часов, по существу покрывая Спику на короткий период. Планеты также могут скрывать Спику, хотя это происходит реже, чем лунные затмения
Другие звезды включают γ Virginis (также известный как Porrima) и ε Virginis, также называемый Vindemiatrix. Другие звезды в большей области, покрытой Девой, имеют некоторые интересные объекты 70 Вирджинис имеет по крайней мере одну планету, известную как супер-Юпитер, а звезда χ Вирджинис обладает огромной экзопланетой. 61 Вирджинис имеет систему из нескольких планет.
Дева полна галактик, которые наблюдателям понадобится для обнаружения телескопа, в том числе Галактика Сомбреро. Также присутствует кластер Дева, огромная коллекция галактик, в которую входит Местная группа, которая содержит наш собственный Млечный путь. Ядро скопления лежит вдоль северной границы созвездия.
Самая большая галактика в скоплении Девы называется M87. M87 это гигантская эллиптическая галактика это на расстоянии около 60 миллионов световых лет. Из его центра вылетает гигантская струя материала, которую можно обнаружить с помощью небольших телескопов. Орбитальный Космический телескоп Хаббл (среди прочих) использовался, чтобы сосредоточиться на этой струе, которая, вероятно, течет из сверхмассивной черной дыры в сердце галактики.
Еще один захватывающий объект в сердце кластера Девы - цепь Маркариана. Цепь Маркариана, видимая с Земли, представляет собой изогнутую "галактику" в виде двух отдельных линий. Лучше всего смотреть через телескоп, сфокусированный на центре скопления. Как только вы заметили эту цепь, вы можете исследовать различные галактики всех форм и размеров.