Позвоночные животные прошли долгий путь, так как их крошечные, полупрозрачные предки плавали в морях мира более 500 миллионов лет назад. Ниже приводится примерно хронологический обзор основных позвоночный группы животных, от рыб до амфибий и млекопитающих, с некоторыми заметными вымершими линиями рептилий (включая архозавров, динозавров и птерозавров) между ними.
Между 500 и 400 миллионами лет назад в жизни позвоночных на Земле преобладали доисторическая рыба. С их двусторонне симметричными планами тела, V-образными мышцами и хордами (защищенными нервными связками), бегущими по длине их тел, обитатели океана, такие как Pikaia и Myllokunmingia создали шаблон для более поздней эволюции позвоночных. Это также не повредило головы этих рыб отличались от их хвостов, еще одно удивительное основное новшество, которое возникло во время Кембрийский период. Первый доисторические акулы развились от своих рыбных предшественников около 420 миллионов лет назад и быстро поплыли к вершине подводной пищевой цепи.
Пресловутые «рыбы из воды», четвероногие были первыми позвоночными животными, которые вылезли из моря и заселились сухими (или по крайней мере, болотистой) земли, ключевой эволюционный переход, который произошел где-то между 400 и 350 миллионами лет назад, во время девонский период. Важно то, что первые четвероногие произошли от рыб с плавниками, а не с лучами, которые обладали характерной скелетной структурой, которая превратилась в пальцы, когти и лапы более поздних позвоночных. Как ни странно, у некоторых из первых четвероногих было семь или восемь пальцев на руках и ногах вместо обычных пяти, и, таким образом, они оказались эволюционными «тупиками».
Вовремя каменноугольный Период, начиная примерно с 360 до 300 миллионов лет назад, земной жизни позвоночных на Земле преобладали доисторические амфибии. Несправедливо считаясь простой эволюционной путевой станцией между более ранними тетраподами и более поздними рептилиями, земноводные были очень важно само по себе, так как они были первыми позвоночными, которые выяснили способ сухой заселения земля. Однако этим животным по-прежнему необходимо было откладывать яйца в воду, что сильно ограничивало их способность проникать во внутреннюю часть континентов мира. Сегодня амфибии представлены лягушками, жабами и саламандрами, и их население быстро сокращается под воздействием окружающей среды.
Около 320 миллионов лет назад, дайте или возьмите несколько миллионов лет, первые настоящие рептилии развился из земноводных. С их чешуйчатой кожей и полупроницаемыми яйцами, эти родовые рептилии были свободны оставлять реки, озера и океаны позади и углубляться в сухую землю. Земли были быстро заселены пеликозаврами, архозаврами (в том числе доисторические крокодилы) анапсиды (в том числе доисторические черепахи), доисторические змеии therapsids ("подобные млекопитающим рептилии", которые позже развились в первых млекопитающих). В конце триасового периода двуногие архозавры породили первые динозавры, потомки которой правили планетой до конца мезозойской эры 175 миллионов лет спустя.
По крайней мере, некоторые из исконных рептилий каменноугольного периода частично (или в основном) вели водный образ жизни, но истинный возраст морских рептилий начался только после появления ихтиозавры («рыбные ящерицы») в период от раннего до среднего триаса. Эти ихтиозавры, которые произошли от предков, живущих на суше, пересекались с ними, а затем сменились длинными шеями плезиозавры и плиозаврыкоторые пересекались с самим собой, а затем сменялись исключительно гладкими, порочными мозазавры позднего мелового периода. Все эти морские рептилии вымерли 65 миллионов лет назад вместе со своими земными козинами-динозаврами и птерозаврами после K / T метеоритное воздействие.
Часто ошибочно называют динозаврами, птерозавры («крылатые ящерицы») на самом деле представляли собой отдельную семью крылатых рептилий, которые эволюционировали из популяции архозавров в период от раннего до среднего триаса. Птерозавры ранней мезозойской эры были довольно маленькими, но некоторые действительно гигантские роды (такие как 200-фунтовый Quetzalcoatlus) доминировал в позднемеловом небе. Как и их динозавры и кузены морских рептилий, птерозавры вымерли 65 миллионов лет назад. Вопреки распространенному мнению, они не превратились в птиц, честь, которая принадлежала маленьким пернатым тероподам динозавров юрского и мелового периодов.
Трудно определить точный момент, когда доисторические птицы эволюционировал от своих пернатых предков динозавров. Большинство палеонтологов указывают на поздний юрский период, около 150 миллионов лет назад, на свидетельство отчетливо похожих на птиц динозавров, таких как археоптерикс и Эпидексиптерикс. Тем не менее, возможно, что птицы эволюционировали несколько раз в течение мезозойской эры, совсем недавно, из маленьких пернатых теропод (иногда их называют "Dino-птица") среднего и позднего мелового периода. Кстати, следуя эволюционной системе классификации, известной как «кладистика», совершенно справедливо называть современных птиц динозаврами!
Как и в случае большинства таких эволюционных переходов, не было яркой линии, отделяющей наиболее продвинутых терапсидов («млекопитающих, как рептилии») позднего триасового периода от первые настоящие млекопитающие это появилось примерно в то же время. Все, что мы знаем наверняка, это то, что маленькие, пушистые, теплокровные, похожие на млекопитающих существа мчались по высоким ветвям деревьев около 230 миллионов лет назад, и сосуществовали на неравных условиях с гораздо большими динозаврами вплоть до порога K / T Вымирание. Поскольку они были такими маленькими и хрупкими, большинство мезозойских млекопитающих представлены в окаменелостях только зубами, хотя некоторые особи оставили удивительно полные скелеты.
После того, как динозавры, птерозавры и морские рептилии исчезли с лица земли 65 миллионов лет назад, большая тема у позвоночных эволюция заключалась в быстром прогрессировании млекопитающих от маленьких робких существ размером с мышь до гигантской мегафауны среднего и позднего возраста. Кайнозойская эрав том числе негабаритных вомбатов, носорогов, верблюдов и бобров. Среди млекопитающих, которые правили планетой в отсутствие динозавров и мозазавров, были доисторические кошки, доисторические собаки, доисторические слоныдоисторическая лошадь, доисторические сумчатые и доисторические китыбольшинство видов которых вымерли к концу плейстоцен эпоха (часто от рук ранних людей).
Технически говоря, нет веских причин для разделения доисторические приматы от другой мегафауны млекопитающих, которая сменила динозавров, но естественно (если немного эгоистично) хотеть отличить наших человеческих предков от основного направления эволюции позвоночных. Первые приматы появляются в летописи окаменелостей еще в конце мелового периода и разнообразились в течение Кайнозойская эра в изумительном множестве лемуров, обезьян, обезьян и антропоидов (последние прямые предки современной люди). Палеонтологи до сих пор пытаются разобраться в эволюционных отношениях этих ископаемых приматов, потому что новые "пропущенная ссылкавиды постоянно обнаруживаются.