Амфибии представляют собой группу позвоночных четвероногих, которые включают современных лягушек и жаб, цецилий, тритонов и саламандр. Первые земноводные произошли от рыб с плавниками около 370 миллионов лет назад во время девонский Период и были первыми позвоночными, которые сделали переход от жизни в воде к жизни на суше. Несмотря на раннюю колонизацию наземных мест обитания, большинство амфибий никогда полностью не разрывали свои связи с водными местами обитания. Вместе с птицы, рыбы, беспозвоночные, млекопитающие и рептилииамфибии являются одним из шесть основных групп животных.
Амфибии уникальны своей способностью жить как на суше, так и в воде. Сегодня на Земле насчитывается около 6 200 видов земноводных. У земноводных есть определенные особенности, которые отделяют их от рептилий и других животных:
Тритоны и саламандры - амфибии с тонким телом с длинными хвостами и четырьмя ногами, которые отличались от других амфибий во время Пермский период (От 286 до 248 миллионов лет назад). Тритоны проводят большую часть своей жизни на земле и возвращаются в воду, чтобы размножаться. Саламандры, напротив, проводят всю свою жизнь в воде. Тритоны и саламандры подразделяются примерно на 10 семейств, некоторые из которых включают молярные саламандры, гигантские саламандры, азиатские саламандры, саламандры без легких, сирены и грязевые щенки.
Лягушки и жабы принадлежат к самой большой из трех групп земноводных. Существует более 4000 видов лягушек и жаб, и в настоящее время около 25 семей лягушек, включая такие такие группы, как золотые лягушки, настоящие жабы, призрачные лягушки, древовидные лягушки Старого Света, африканские древесные лягушки, жабы-сапоги и многие другие другие.
Самый ранний известный предок, похожий на лягушку, - Геробатрахус, зубчатая амфибия, жившая около 290 миллионов лет назад. Другой ранней лягушкой был Triadobatrachus, вымерший род земноводных, который насчитывает 250 миллионов лет. Современные взрослые лягушки и жабы имеют четыре ноги, но не имеют хвостов, и многие виды лягушек развили способность отравлять хищников, которые касаются или пробуют их кожу.
Цецилийцы - самая малоизвестная группа земноводных. У них нет конечностей и только очень короткий хвост. Их название происходит от латинского слова «слепой», потому что у большинства цецилий нет глаз или очень крошечные глаза. Цецилийцы живут в тропиках Южной и Центральной Америки, Африки и Южной Азии. Они живут в основном на дождевых червей и мелких подземных животных.
В то время как цецилийцы внешне похожи на змей, червей и угрей, они не тесно связаны ни с одним из этих видов. Эволюционная история цецилий остается неясной, и было найдено несколько окаменелостей этой группы земноводных. Некоторые ученые предполагают, что цецилийцы произошли от группы четвероногих, известных как Lepospondyli.