Доисторическая жизнь в эпоху плиоцена

По меркам «глубокого времени», плиоценовая эпоха была относительно недавней: она началась всего за пять миллионов лет или около того до начала современного исторического рекорда, 10 000 лет назад. Во время плиоцена доисторическая жизнь по всему земному шару продолжала приспосабливаться к преобладающей тенденции климатического охлаждения с некоторыми заметными локальными вымираниями и исчезновениями. Плиоцен был второй эпохой неоген Период (23-2,6 млн. Лет назад), первым из которых является миоцен (23-5 миллионов лет назад); все эти периоды и эпохи сами были частью Кайнозойская эра (65 миллионов лет назад до настоящего времени).

В эпоху плиоцена Земля продолжала тенденцию к охлаждению по сравнению с предыдущими эпохами. условия на экваторе (как они делают сегодня) и более выраженные сезонные изменения на более высоких и более низких широты; Тем не менее, средние глобальные температуры были на 7 или 8 градусов (по Фаренгейту) выше, чем сегодня. Основными географическими событиями стали появление на Аляске сухопутного моста между Евразией и Северной Америкой, после миллионов лет погружения и формирования центральноамериканского перешейка, соединяющего Север и Юг Америка. Эти события позволили не только обменяться фауной между тремя континентами Земли, но и Глубокое влияние на океанские течения, поскольку относительно холодный Атлантический океан был отрезан от гораздо более теплого Тихого океана.

Млекопитающие. Во время больших кусков плиоценовой эпохи Евразия, Северная Америка и Южная Америка были связаны узкие сухопутные мосты - и для животных было не так уж и сложно мигрировать между Африкой и Евразией, или. Это вызвало хаос в экосистемах млекопитающих, которые были захвачены мигрирующими видами, что привело к усилению конкуренции, перемещению и даже прямому исчезновению. Например, предки верблюдов (например, огромный титанотипоп) мигрировали из Северной Америки в Азию, в то время как Окаменелости гигантских доисторических медведей, таких как Agriotherium, были обнаружены в Евразии, Северной Америке и Африка. Обезьяны и гоминиды в основном были ограничены Африкой (откуда они родом), хотя в Евразии и Северной Америке были отдельные общины.

Самым драматическим эволюционным событием эпохи плиоцена стало появление сухопутного моста между Северной и Южной Америкой. Ранее Южная Америка была очень похожа на современную Австралию, гигантский изолированный континент, населенный множеством странных млекопитающих, в том числе гигантские сумчатые. Смущает, что некоторые животные уже успели пересечь эти два континента, до эпохи плиоцена, благодаря чрезвычайно медленному процессу случайного «прыжка с острова»; вот как мегалониксыГигантский ленивец, оказавшийся в Северной Америке. Конечными победителями в этом «Великом американском обмене» стали млекопитающие Северной Америки, которые либо уничтожили, либо сильно уменьшили своих южных родственников.

Поздняя плиоценовая эпоха также произошла, когда на сцене появились знакомые мегафауны, в том числе Шерстистый мамонт в Евразии и Северной Америке, Смилодон ( Саблезубый тигр) в Северной и Южной Америке, и мегатерий (гигантский ленивец) и глиптодон (гигантский бронированный броненосец) в Южной Америке. Эти существа больших размеров сохранились в последовавшую эпоху плейстоцена, когда они вымерли из-за изменение климата и соревнование с (в сочетании с охотой) с современными людьми.

Птицы. Плиоценовая эпоха отмечала лебединую песню форусцидов, или «птиц ужаса», а также других крупных нелетающих хищных птиц Южной Америки, которые напоминали мясоедные динозавры, вымершие десятки миллионов лет назад (и считающиеся примером «конвергентной эволюции»). Одна из последних выживших терроров, 300-фунтовый титанисфактически удалось пересечь центральноамериканский перешеек и заселить юго-восточную часть Северной Америки; однако это не спасло его от вымирания к началу эпохи плейстоцена.

Рептилии. Крокодилы, змеи, ящерицы и черепахи все занимали эволюционное заднее сиденье в эпоху плиоцена (как они это делали в течение большей части кайнозойской эры). Наиболее важными событиями стали исчезновение аллигаторов и крокодилов из Европы (которая теперь стала слишком круто поддерживать хладнокровный образ жизни этих рептилий) и появление некоторых поистине гигантских черепах, таких как удачно названный Stupendemys Южной Америки.

Как и в предыдущий миоцен, в морях эпохи плиоцена доминировала самая большая акула, когда-либо жившая, 50-тонная Megalodon. Киты продолжали свой эволюционный прогресс, приближаясь к формам, знакомым в наше время, и ластоногие (тюлени, моржи и морские выдры) процветали в различных частях земного шара. Интересное примечание: морские рептилии мезозойской эры, известные как плиозавры когда-то считалось, что они относятся к плиоценовой эпохе, отсюда и их вводящее в заблуждение название - греческое «плиоценовые ящерицы»

Не было никаких диких всплесков инноваций в жизни растений плиоцена; скорее эта эпоха продолжила тенденции, наблюдавшиеся в предшествующие эпохи олигоцена и миоцена: постепенное удержание джунглей и дождевых лесов в экваториальных районах, в то время как огромные лиственные леса и пастбища доминировали в более высоких северных широтах, особенно в Северной Америке и Евразии.