Щит вулкан большой вулкан, часто много миль в диаметре, с пологими сторонами. Лава - расплавленная или жидкая порода, изгнанная во время извержения - из щитовых вулканов в основном базальтовая по составу и имеет очень низкую вязкость (она жидкая). Из-за этого лава течет легко и распространяется по большой площади.
Извержения из вулканов щита обычно включают лаву, путешествующую на большие расстояния и распространяющуюся в тонкие листы. В результате вулканическая гора, которая со временем образуется из-за повторяющихся потоков лавы, имеет широкий пологий профиль, спускающийся от углубления в форме чаши на вершине, известной как кальдера. Щитовые вулканы, как правило, в 20 раз шире своих высот и берут свое имя из-за своего сходства с круглым щитом древнего воина, если смотреть на него сверху.
Килауэа продолжает извергаться через равные промежутки времени, пока Мауна Лоа (на фото выше) является крупнейшим действующим вулканом на Земле. Последний раз извергался в 1984 году. Щитовые вулканы могут быть обычно связаны с Гавайями, но их также можно найти в таких местах, как Исландия и Галапагосские острова.
Хотя тип извержения вулкана щита может варьироваться, большинство опыта извержения. Эффузивные извержения являются самыми спокойными типами вулканических извержений и характеризуются устойчивым производством и потоком базальтовой лавы, которая в конечном итоге создает форму щитовых вулканов. Извержения могут происходить из кальдеры на вершине, но также и из рифтовые зоны—трещины и вентиляционные отверстия, исходящие от вершины.
Считается, что эти извержения рифтовой зоны помогают придать гавайским щитовым вулканам более вытянутую форму, чем это видно в других щитовых вулканах, которые имеют тенденцию быть более симметричными. В случае Килауэа в восточных и юго-западных рифтовых зонах происходит больше извержений, чем на вершине. В результате образовались гряды лавы, простирающиеся от вершины примерно в 125 км к востоку и в 35 км к к юго-западу.
Поскольку лава из щитовых вулканов тонкая и жидкая, газы в лаве - водяной пар в виде пара, углекислый гази диоксид серы быть самым распространенным- может легко сбежать во время извержения. В результате у вулканов щита есть меньше вероятности иметь взрывные извержения, которые более распространены с композитный и вулканы из шлакобетона. Точно так же щитовые вулканы обычно производят намного меньше пирокластический материал чем другие типы вулканов. Пирокластический материал представляет собой смесь фрагментов породы, пепла и лавы, которые принудительно выбрасываются во время извержений.
Ведущая теория формирования вулканов щита заключается в том, что они создаются вулканические горячие точки- места в земной коре, которые расплавляют скалы выше, чтобы произвести магма (расплавленный камень внутри Земли). Магма поднимается через трещины в коре и испускается в виде лавы во время извержения вулкана.
На Гавайях местоположение горячей точки находится под Тихим океаном, и со временем тонкие лавовые листы накапливаются один над другим, пока в конечном итоге они не сломают поверхность океана, образуя острова. Горячие точки также можно найти под массивами суши, такими как точка доступа Йеллоустоун, которая отвечает за гейзеры и горячие источники в Йеллоустонском национальном парке.
Гавайские острова образуют цепь, проходящую примерно с северо-запада на юго-восток, что было вызвано медленным движением Тихоокеанская плитатектоническая плита, расположенная под Тихим океаном. Горячая точка, производящая лаву, не двигается, а только плита - со скоростью около 10 см в год. Когда плита проходит над горячей точкой, образуются новые острова. Самые старые острова на северо-западе (Ниихау и Кауаи) имеют скалы, которые датируются от 5,6 до 3,8 миллиона лет назад.
Горячая точка в настоящее время проживает под островом Гавайи, единственным островом с активными вулканами. Самым старым скалам здесь меньше миллиона лет. В конечном итоге этот остров тоже отойдет от горячей точки, и ожидается, что его активные вулканы будут бездействовать.
В то же время, Loihi, подводная гора или подводная гора, находится примерно в 22 милях (35 км) к юго-востоку от острова Гавайи. В августе 1996 года Лоихи стал активным с учеными Гавайского университета, находящими доказательства извержений вулканов. С тех пор он был периодически активным.