Вторая мировая война в Европе: Западный фронт

6 июня 1944 года союзники высадились во Франции, открыв Западный фронт Вторая Мировая Война в Европе. Выйдя на берег в Нормандии, силы союзников вырвались с плацдарма и пронеслись через всю Францию. В последней игре Адольф Гитлер приказал провести массированное наступление зимой, в результате которого Битва на Арденнах. После прекращения немецкого штурма союзные войска пробились в Германию и вместе с Советами заставили нацистов сдаться, положив конец Второй мировой войне в Европе.

В 1942 году Уинстон Черчилль и Франклин Рузвельт выступил с заявлением, что западные союзники будут работать как можно быстрее, чтобы открыть второй фронт для ослабления давления на Советы. Хотя они были объединены в этой цели, вскоре возникли разногласия с англичанами, которые выступали за продвижение к северу от Средиземного моря, через Италию и на юг Германии. По их мнению, это обеспечит более легкий путь и поможет создать барьер против советского влияния в послевоенном мире. В противовес этому американцы выступали за нападение через Канал, которое должно было пройти через Западную Европу по кратчайшему маршруту в Германию. По мере роста американской мощи они ясно давали понять, что это единственный план, который они поддержат. Несмотря на позицию США, операции начались в Сицилии и Италии; однако Средиземное море понималось как второстепенный театр войны.

Под кодовым названием Операция Повелитель, планирование вторжения началось в 1943 году под руководством генерал-лейтенанта Великобритании сэра Фредерика Э. Морган и начальник штаба Верховного главнокомандующего союзниками (КОССАК). План КОССАК предусматривал высадку трех дивизий и двух воздушно-десантных бригад в Нормандии. Этот регион был выбран COSSAC из-за его близости к Англии, что способствовало воздушной поддержке и транспорту, а также благодаря его выгодной географии. В ноябре 1943 годаГенерал Дуайт Д. Эйзенхауэр был назначен верховным главнокомандующим союзных экспедиционных сил (SHAEF) и под командованием всех союзных сил в Европе. Приняв план КОССАК, Эйзенхауэр назначилГенерал сэр Бернард Монтгомери командовать наземными силами вторжения. Расширяя план КОССАК, Монтгомери призвал высадить пять дивизий, перед которыми стоят три воздушно-десантные дивизии. Эти изменения были одобрены, и планирование и обучение продвинулись вперед.

Противостоянием союзников была атлантическая стена Гитлера. Протянувшаяся от Норвегии на севере до Испании на юге, Атлантическая стена была огромным массивом тяжелых прибрежных укреплений, предназначенных для отражения любого вторжения. В конце 1943 года, в ожидании штурма союзников, немецкий командир на Западе, Фельдмаршал Герд фон Рундштедт, был усилен и дан Фельдмаршал Эрвин Роммель, известной в Африке, как его основной полевой командир. После осмотра укреплений Роммель обнаружил, что они хотят, и приказал расширить их как вдоль побережья, так и внутри страны. Кроме того, он получил командование группой армий B на севере Франции, которой было поручено защищать пляжи. Оценив ситуацию, немцы полагали, что вторжение союзников произойдет в Па-де-Кале, ближайшем пункте между Великобританией и Францией. Эта вера была поддержана и подкреплена тщательно разработанной схемой обмана союзников (Операция «Стойкость»), в которой использовались фиктивные армии, радио-болтовня и двойные агенты, чтобы предположить, что Кале был целью.

Хотя первоначально запланировано на 5 июня, высадки в Нормандии были отложены на один день из-за плохой погоды. В ночь на 5 июня и на утро 6 июня британская 6-я воздушно-десантная дивизия была сброшена к востоку от посадка пляжей, чтобы обезопасить фланг и разрушить несколько мостов, чтобы помешать немцам подкрепления. 82-я и 101-я воздушно-десантные дивизии США были сброшены на запад с целью захвата внутренних городов, открытия маршрутов с пляжей и уничтожения артиллерии, которая могла обстреливать десанты. Пролетая с запада, американские воздушно-десантные десантные самолеты потерпели неудачу, так как многие части были разбросаны далеко от предполагаемых зон падения. Сплотившись, многие подразделения смогли достичь своих целей, когда дивизии собрались вместе.

нападение на пляжах началось вскоре после полуночи, когда бомбардировщики союзников обстреливали немецкие позиции через Нормандию. За этим последовала тяжелая морская бомбардировка. В ранние утренние часы волны войск начали поражать пляжи. На востоке британцы и канадцы сошли на берег на пляжах с золотом, юноной и мечом. После преодоления первоначального сопротивления они смогли продвинуться внутрь страны, хотя только канадцы смогли достичь своих целей Дня.

На американских пляжах к западу ситуация была совсем другой. На пляже Омаха американские войска быстро были захвачены сильным огнем, так как бомбардировка перед вторжением упала на суше и не смогла уничтожить немецкие укрепления. Потерпев 2400 жертв, большинство из всех пляжей в день Д, небольшие группы солдат США смогли прорвать оборону, открыв путь для последовательных волн. На пляже Юта американские войска понесли только 197 потерь, самый легкий из всех пляжей, когда они случайно приземлились не в том месте. Быстро двигаясь по суше, они соединились с элементами 101-го десантного и начали двигаться к своим целям.

После укрепления плацдарма союзные войска оказали давление на север, чтобы занять порт Шербур, и на юг в направлении города Кан. Когда американские войска пробивались на север, им мешал боаж (живые изгороди), которые перекрещивали ландшафт. Идеально подходящий для оборонительной войны, удары сильно замедлили продвижение американцев. Вокруг Кана британские силы были вовлечены в битва на истощение с немцами. Этот тип битвы играл на руку Монтгомери, когда он хотел, чтобы немцы совершили основную часть их силы и резервы в Кан, что позволило бы американцам прорвать более легкое сопротивление запад.

Начиная с 25 июля, части 1-й армии США прорвали немецкие линии под Сен-Ло в составе Операция Кобра. К 27 июля механизированные части США по своему усмотрению наступали на сопротивление свету. Прорыв был использован Генерал-лейтенант Джордж С. PattonВновь активированная Третья Армия. Чувствуя, что германский крах неизбежен, Монтгомери приказал войскам США повернуть на восток, когда британские войска оказали давление на юг и восток, пытаясь окружить немцев. 21 августа ловушка закрыта, захватив 50000 немцев возле Фалеза.

После прорыва союзников немецкий фронт в Нормандии потерпел крах, войска отступили на восток. Попытки сформировать линию на Сене были сорваны быстрым продвижением Третьей армии Паттона. Двигаясь с головокружительной скоростью, часто против небольшого сопротивления или вообще без сопротивления, силы союзников мчались через Францию, освобождая Париж 25 августа 1944 года. Скорость наступления союзников вскоре стала создавать значительные трудности для их все более длинных линий снабжения. Для борьбы с этим вопросом был создан «Красный шар Экспресс», чтобы спешить с поставками на фронт. Используя почти 6000 грузовиков, Red Ball Express работал до открытия порта Антверпен в ноябре 1944 года.

Вынужденный ситуацией с поставками, чтобы замедлить общее продвижение и сосредоточиться на более узком фронте, Эйзенхауэр начал обдумывать следующий шаг союзников. Генерал Омар БрэдлиКомандующий 12-й группой армий в союзном центре выступил за прорыв в Саар, чтобы пробить оборону немецкого Западного стены (линия Зигфрида) и открыть Германию для вторжения. Этому противостоял Монтгомери, командующий 21-й группой армий на севере, который хотел атаковать Нижний Рейн в промышленной Рурской долине. Поскольку немцы использовали базы в Бельгии и Голландии для запуска V-1 жужжание бомб и ракеты V-2 в Великобритании, Эйзенхауэр встал на сторону Монтгомери. В случае успеха Монтгомери также сможет очистить острова Шельды, что откроет порт Антверпена для судов союзников.

План Монтгомери по продвижению через Нижний Рейн требовал, чтобы воздушные дивизии вторглись в Голландию, чтобы обезопасить мосты через ряд рек. Под кодовым названием Операция Рынок-Сад101-й воздушно-десантной и 82-й воздушно-десантной были назначены мосты в Эйндховене и Неймегене, в то время как британской 1-й воздушно-десантной было поручено взять мост через Рейн в Арнеме. План предусматривал, чтобы воздушно-десантные держали мосты, пока британские войска продвигались на север, чтобы освободить их. Если план был успешным, был шанс, что война может быть закончена к Рождеству.

Сброшенные 17 сентября 1944 года американские воздушно-десантные дивизии добились успеха, хотя продвижение британских доспехов было медленнее, чем ожидалось. В Арнеме 1-й воздушно-десантный корпус потерял большую часть своего тяжелого оборудования при падениях планера и столкнулся с гораздо более сильным сопротивлением, чем ожидалось. Пробиваясь в город, они сумели захватить мост, но не смогли удержать его от все более сильной оппозиции. Получив копию плана сражения союзников, немцы смогли сокрушить 1-й воздушно-десантный, нанеся 77 процентов потерь. Оставшиеся в живых отступили на юг и соединились со своими американскими соотечественниками.

Когда начался рынок-сад, боевые действия продолжались на фронте 12-й группы армий на юге. Первая армия начала тяжелые бои в Аахене и на юге в лесу Хертген. Поскольку Аахен был первым немецким городом, которому Союзники угрожали, Гитлер приказал удержать его любой ценой. Результатом стали недели жестокой городской войны, поскольку элементы 9-й армии медленно вытесняли немцев. К 22 октября город был закреплен. Боевые действия в лесу Хертген продолжались вплоть до осени, когда американские войска сражались, чтобы захватить ряд укрепленных деревень, в результате чего пострадали 33 000 человек.

Дальше на юг 3-я армия Паттона была замедлена, поскольку ее запасы сократились, и она встретила повышенное сопротивление вокруг Меца. Город наконец-то рухнул 23 ноября, и Паттон устремился на восток к Саару. Поскольку операции Market-Garden и 12-й группы армий начинались в сентябре, они были усилены прибытием шестой группы армий, высадившейся на юге Франции 15 августа. Во главе с генерал-лейтенантом Джейкобом Л. Деверс, Шестая армейская группа встретила людей Брэдли около Дижона в середине сентября и заняла позицию в южном конце линии.

По мере ухудшения ситуации на западе Гитлер начал планировать крупное контрнаступление, призванное вернуть Антверпен и разделить силы союзников. Гитлер надеялся, что такая победа окажется деморализующей для союзников и заставит их лидеров согласиться на мир, достигнутый путем переговоров. Собрав лучшие оставшиеся силы Германии на западе, план предусматривал нанесение удара через Арденны (как в 1940 году) во главе с острием бронетанковых соединений. Чтобы добиться сюрприза, необходимого для успеха, операция планировалась в полном радиомолчании и использовалась тяжелая облачность, благодаря которой воздушные силы союзников были заземлены.

Начиная с 16 декабря 1944 года, немецкое наступление нанесло слабый удар по линиям союзников у соединения 21-й и 12-й групп армий. Захватив несколько дивизий, которые были либо сырыми, либо переоборудованы, немцы быстро продвинулись к реке Маас. Американские войска вели доблестный арьергардный бой под Сент-Витом, а 101-я воздушно-десантная и боевая команда B (10-я танковая дивизия) была окружена в городе Бастонь. Когда немцы потребовали их сдачи, командир 101-го генерал Энтони Маколифф, как известно, ответил: «Орехи!»

Для борьбы с германским ударом Эйзенхауэр созвал собрание своих старших командиров в Вердене 19 декабря. Во время встречи Эйзенхауэр спросил Паттона, сколько времени потребуется, чтобы повернуть 3-ю армию на север к немцам. Потрясающий ответ Паттона был 48 часов. Предвидя просьбу Эйзенхауэра, Паттон начал движение перед встречей и, с беспрецедентным подвигом, начал молниеносно атаковать север. 23 декабря погода начала проясняться, и авиация союзников начала бить немцев, наступление которых на следующий день остановилось возле Динанта. На следующий день после Рождества силы Паттона прорвались и освободили защитников Бастони. В первую неделю января Эйзенхауэр приказал Монтгомери атаковать юг, а Паттон - север, чтобы поймать немцев в выступ, вызванный их наступлением. Воюя в сильный мороз, немцы смогли успешно отступить, но были вынуждены отказаться от большей части своего оборудования.

Силы США закрыли «выпуклость» 15 января 1945 года, когда они соединились возле Уффализа, и к началу февраля линии вернулись на свою позицию до 16 декабря. Продвигаясь вперед по всем направлениям, силы Эйзенхауэра встретились с успехом, так как немцы исчерпали свои резервы во время Битва на Арденнах. Вступая в Германию, последним препятствием для наступления союзников была река Рейн. Чтобы усилить эту естественную линию обороны, немцы быстро начали разрушать мосты через реку. Союзники одержали крупную победу 7 и 8 марта, когда элементы 9-й бронетанковой дивизии смогли захватить нетронутый мост в Ремагене. Рейн был пересечен в другом месте 24 марта, когда британские шестой десантник и 17-й десантный десант США были втянуты в рамках операции «Университет».

Когда Рейн был разбит во многих местах, немецкое сопротивление начало рушиться. 12-я группа армий быстро окружила остатки группы армий B в Рурском кармане, захватив 300 000 немецких солдат. Нажимая на восток, они продвинулись к реке Эльбе, где в середине апреля соединились с советскими войсками. На юге американские войска вторглись в Баварию. 30 апреля, видя конец, Гитлер покончил жизнь самоубийством в Берлине. Через семь дней правительство Германии официально сдалось, положив конец Второй мировой войне в Европе.