Большинство элементов находятся внутри соединений. Вода и минералы являются неорганическими соединениями. Органические соединения включают жир, белок, углеводы и нуклеиновые кислоты.
Шесть элементов составляют 99% масса человеческого тела. Акроним CHNOPS может использоваться, чтобы помочь вспомнить шесть ключевых химических элементов, которые используются в биологических молекулах. C представляет собой углерод, H представляет собой водород, N представляет собой азот, O представляет собой кислород, P представляет собой фосфор и S представляет собой серу. Хотя аббревиатура является хорошим способом запомнить индивидуальность элементов, она не отражает их изобилие.
Среднестатистический человеческий организм содержит небольшое количество элементов, которые не выполняют никаких известных биологических функций. К ним относятся германий, сурьма, серебро, ниобий, лантан, теллур, висмут, таллий, золото и даже такие радиоактивные элементы, как торий, уран и радий. Однако не все элементы таблицы Менделеева находятся в теле. Это прежде всего синтетические элементы, которые изготавливаются в лабораториях. Даже если они произошли в организме, большинство сверхтяжелых ядер имеют такие короткие периоды полураспада, они почти мгновенно распадаются на один из наиболее распространенных элементов.