Вы жуете мятную жвачку или сосете мятную конфету и вдыхаете глоток воздуха, и независимо от того, насколько он теплый, воздух ощущается как ледяной холод. Почему это происходит? Это мятная уловка и химическое вещество под названием ментоловая игра на вашем мозгу, которое убеждает ваши вкусовые рецепторы, что они подвергаются воздействию холода.
Сенсорные нейроны вашей кожи и рта содержат белок под названием переходный рецепторный потенциал, катионный канал, подсемейство M, член 8 (TRPM8). TRPM8 - это ионный канал, то есть он регулирует поток ионов между клеточные мембраны так же, как водный канал регулирует транзит между водоемами. Холодные температуры позволяют Na+ и Ca2+ ионы, чтобы пересечь канал и войти в нервную клетку, изменяя ее электрический потенциал и вызывая нейрон подать сигнал в ваш мозг, который он интерпретирует как ощущение холода.
Мята содержит органическое соединение, называемое ментолом, которое связывается с TRPM8, открывая ионный канал, как если бы рецептор подвергался воздействию холода, и передавало эту информацию в мозг. На самом деле, ментол повышает чувствительность нейронов к эффекту, который не стирается, как только вы выплевываете мятную зубную пасту или прекращаете жевать мяту. Если вы сразу же сделаете глоток холодной воды, прохладная температура будет особенно холодной.
Другие химические вещества также влияют на температурные рецепторы. Например, капсаицин в остром перце вызывает ощущение тепла. Как вы думаете, что произойдет, если вы объедините тепло перца с холодом мяты?