Что такое ископаемые и как они образуются?

Окаменелости - это драгоценные дары геологического прошлого: признаки и остатки древних живых существ, сохранившихся в земной коры. Слово имеет латинское происхождение, от fossilis что означает «выкопанный», и это остается ключевым атрибутом того, что мы называем окаменелостями. Большинство людей, когда они думают об окаменелостях, изображают скелеты животных или листья и дерево из растений, все превращаются в камень. Но геологи имеют более сложное представление.

Окаменелости могут включать древние останки, фактические тела древней жизни. Это может произойти в замороженном состоянии в ледниках или в полярной вечной мерзлоте. Они могут быть сухими, мумифицированные останки найдены в пещерах и соляных пластах. Они могут быть сохранены в течение геологического времени в гальке янтаря. И они могут быть запечатаны в плотных слоях глины. Они являются идеальным ископаемым, почти не изменившимся со времени их существования как живого существа. Но они очень редки.

Окаменелости тела, или минерализованные организмы - кости динозавров и окаменелое дерево и все остальное, как они - являются наиболее известным видом окаменелостей. Они могут включать даже микробы и зерна пыльцы (микрофоссили, в отличие от макрофоссилий), где условия были правильными. Они составляют большую часть

Следы, гнезда, норы и экскременты древних живых существ - это еще одна категория, называемая следами окаменелостей или ichnofossils. Они исключительно редки, но особые значения имеют следовые окаменелости, потому что они являются остатками организма. поведение.

Наконец, есть химические окаменелости или химические окаменелости, остатки, которые состоят из простых органических соединений или белков, найденных в теле породы. Большинство книг игнорируют это, но нефть и каменный уголь, также известен как ископаемое топливоОчень большие и широко распространенные примеры хемофоссилей. Химические окаменелости также важны в научных исследованиях хорошо сохранившихся осадочных пород. Например, восковые соединения, найденные на современных листьях, были обнаружены в древних породах, помогая показать, когда эти организмы эволюционировали.

Если окаменелости - это добытые вещи, то они должны начинаться с того, что можно похоронить. Если вы оглянетесь вокруг, тем не менее, очень мало что будет похоронено. Почва представляет собой активную живую смесь, в которой мертвые растения и животные разрушаются и перерабатываются. Чтобы избежать этого раунда разрушения, существо должно быть похоронено и забрано из всего кислорода вскоре после смерти.

Когда геологи говорят «скоро», это может означать годы. Твердые части, такие как кости, раковины и дерево, - это то, что в большинстве случаев превращается в окаменелости. Но даже им нужны исключительные обстоятельства для сохранения. Обычно они должны быть быстро похоронены в глине или другом мелком осадке. Для сохранения кожи и других мягких частей требуются еще более редкие условия, такие как внезапное изменение химического состава воды или разложение под действием минерализующих бактерий.

Несмотря на все это, были найдены некоторые удивительные окаменелости: амминоиды 100 миллионов лет с перламутровым перламутром неповрежденные листья из миоценовых пород, показывающие их осенние цвета, кембрийские медузы, двухклеточные зародыши с полмиллиарда много лет назад. Есть несколько исключительных мест, где Земля была достаточно мягкой, чтобы сохранить эти вещи в изобилии; они называются lagerstätten.

После захоронения органические останки вступают в длительный и сложный процесс, посредством которого их вещество превращается в ископаемую форму. Изучение этого процесса называется тафономией. Это пересекается с изучением диагенезмножество процессов, которые превращают осадок в скалу.

Некоторые окаменелости сохраняются в виде пленок углерода под воздействием тепла и давления глубокого захоронения. В больших масштабах именно это создает угольные пласты.

Многие окаменелости, особенно морские ракушки в молодых породах, подвергаются некоторой рекристаллизации в подземных водах. В других их вещество растворяется, оставляя открытое пространство (плесень), который пополняется минералами из окружающей среды или из подземных жидкостей (образуя гипс).

Истинное окаменение (или окаменение) - это когда ископаемое вещество мягко и полностью заменяется другим минералом. Результат может быть реалистичным или, если замена агата или опала, впечатляющим.

Даже после их сохранения в течение геологического времени окаменелости может быть трудно извлечь из земли. Естественные процессы разрушают их, главным образом, тепло и давление метаморфоза. Они могут также исчезнуть, поскольку их вмещающая порода рекристаллизуется в более мягких условиях диагенеза. А трещиноватость и складчатость, которые затрагивают многие осадочные породы, могут уничтожить большую часть окаменелостей, которые они могут содержать.

Окаменелости подвергаются эрозии пород, которые их удерживают. Но в течение тысячелетий может потребоваться раскрытие ископаемого скелета от одного конца до другого, первая часть, которая появится, рассыпается в песок. Редкость полных образцов - то, почему восстановление большого окаменелости как тиранозавр Рекс может сделать заголовки.

Помимо удачи, необходимой для обнаружения окаменелости на правильной стадии, требуются большие навыки и практика. Инструменты, от пневматических молотков до зубочисток, используются для удаления каменистой матрицы из драгоценных кусков окаменелого материала, которые делают всю работу по разворачиванию окаменелостей полезной.