Знание большинства людей о массовых вымираниях начинается и заканчивается событием вымирания K / T, которое убило динозавры 65 миллионов лет назад. Но на самом деле Земля претерпела многочисленные массовые вымирания с тех пор, как первая бактериальная жизнь возникла около трех миллиардов лет назад. Мы сталкиваемся с потенциальным 11-м исчезновением, поскольку глобальное потепление угрожает нарушить экосистемы нашей планеты.
Важный поворотный момент в истории жизни произошел 2,5 миллиарда лет назад, когда бактерии развили способность фотосинтезировать, то есть использовать солнечный свет для расщепления углекислого газа и выделения энергии. К сожалению, основным побочным продуктом фотосинтеза является кислород, который был токсичным для анаэробных (не дышащих кислородом) организмов, которые появились на Земле еще 3,5 миллиарда лет назад. Через двести миллионов лет после развития фотосинтеза в атмосфера, чтобы сделать большую часть анаэробной жизни Земли (за исключением глубоководных бактерий) вымерли.
Больше подтвержденная гипотеза, чем доказанный факт, Снежный ком земля утверждает, что вся поверхность нашей планеты замерзла где-то от 700 до 650 миллионов лет назад, что привело к исчезновению большинства фотосинтетических форм жизни. В то время как геологические данные о снежном коме Земли сильны, его причина горячо оспаривается. Возможные кандидаты варьируются от вулканических извержений до солнечных вспышек до таинственных колебаний на орбите Земли. Предполагая, что это действительно произошло, Земля Снежка может быть, когда жизнь на нашей планете приблизилась к полному, невосполнимому исчезновению.
Немногие знакомы с эдиакарским периодом, и на то есть веская причина: это пространство геологического времени (от 635 миллионов лет назад до порога Кембрийский период) была официально названа научным сообществом только в 2004 году. В течение эдиакарского периода у нас есть ископаемые свидетельства о простых многоклеточных организмах с мягким телом, которые предшествовали животным с твердой оболочкой поздней палеозойской эры. Однако в отложениях, датируемых концом эдиакар, эти окаменелости исчезают. Прошло несколько миллионов лет, прежде чем новые организмы снова появились в изобилии.
Вы можете быть знакомы с кембрийским взрывом. Это появление в окаменелостях около 500 миллионов лет назад многочисленных странные организмыБольшинство из них принадлежат к семейству членистоногих. Но вы, вероятно, менее знакомы с кембрийско-ордовикским событием вымирания, которое засвидетельствовало исчезновение огромного количества морских организмов, включая трилобитов и брахиопод. Наиболее вероятное объяснение - внезапное необъяснимое снижение содержания кислорода в Мировом океане в то время, когда жизнь еще не достигла суши.
ордовик Вымирание фактически состояло из двух отдельных исчезновений: одно произошло 447 миллионов лет назад, а другое 443 миллиона лет назад. К тому времени, когда эти два «импульса» закончились, численность морских беспозвоночных (включая брахиопод, двустворчатых моллюсков и кораллов) в мире сократилась на колоссальные 60 процентов. Причина исчезновения ордовика до сих пор остается загадкой. Кандидаты варьируются от ближайшего взрыва сверхновой (который мог бы подвергнуть Землю воздействию смертельных гамма-лучей) до, более вероятно, выброса токсичных металлов с морского дна.
Как и вымирание ордовиков, вымирание позднего девона, по-видимому, состояло из серии «импульсов», которые могли длиться до 25 миллионов лет. К тому времени, когда осел ил, около половины всех морских родов в мире вымерли, включая многих древних рыб, для которых Девонский период был знаменит. Никто не совсем уверен, что вызвало девонское вымирание. Возможности включают воздействие метеорита или серьезные изменения окружающей среды, вызванные первыми в мире наземными растениями.
Мать всех массовых вымираний, Пермско-триасовое вымирание Событие стало настоящей глобальной катастрофой, уничтожив невероятных 95 процентов обитающих в океане животных и 70 процентов наземных животных. Опустошение было настолько сильным, что потребовалось 10 миллионов лет, чтобы судить по ранним ископаемым в Триасе. Хотя может показаться, что событие такого масштаба могло быть вызвано только воздействием метеорита, кандидаты включают экстремальную вулканическую активность и / или внезапное выделение токсичных количеств метана из морское дно.
Событие вымирания K / T завершило Эпоху Динозавров, но это было Триасово-юрское вымирание Событие, которое сделало возможным их долгое правление. К концу этого исчезновения (точная причина которого все еще обсуждается), большинство крупных, земельных жилищ земноводные были стерты с лица земли вместе с большинством архозавров и терапсиды. Был открыт путь для динозавров, чтобы заселить эти пустующие экологические ниши (и превратиться в действительно гигантские размеры) в последующие юрский и меловой периоды.
Вероятно, нет необходимости рассказывать знакомую историю: 65 миллионов лет назад метеор шириной в две мили врезался в полуостров Юкатан, подняв густые облака пыли по всему миру и вызвав экологическую катастрофу, которая привела к появлению динозавров, птерозавров и морских рептилий вымерли. Помимо опустошения, которое он вызвал, одно прочное наследие Событие исчезновения K / T это заставило многих ученых предположить, что массовое вымирание может быть вызвано только метеорными ударами. Если вы читали это далеко, вы знаете, что это просто неправда.
Единственное массовое вымирание, которое было вызвано (по крайней мере, частично) людьми, событие четвертичного вымирания уничтожило большинство млекопитающих, имеющих большие размеры в мире, включая шерстистый мамонт, саблезубый тигри более смешные роды, такие как Giant Wombat и Giant Beaver. Хотя заманчиво сделать вывод, что к этим животным рано или поздно вымерлиHomo Sapiensони также, вероятно, уступили постепенному изменению климата и неумолимому разрушению их привычных мест обитания (возможно, ранними фермерами, вырубавшими леса для сельского хозяйства).
Можем ли мы сейчас вступить в еще один период массового вымирания? Ученые предупреждают, что это действительно возможно. Вымирание голоцена, также известное как вымирание антропоцена, - это продолжающееся событие вымирания, которое является худшим после исчезновения К / Т, уничтожившего динозавров. На этот раз причина кажется ясной: деятельность человека привела к потере биологического разнообразия во всем мире.