«Лестница любви» встречается в тексте симпозиум (С. 385-370 до н.э.) древнегреческого философа Платон. Речь идет о конкурсе на мужской банкет с участием импровизированных философских речей в честь Эроса, греческого бога любви и сексуального влечения. Сократ Подытожил выступления пяти гостей, а затем рассказал учения жрицы Диотимы. Лестница - это метафора подъема, которую любовник может сделать из чисто физического влечения к что-то прекрасное, как прекрасное тело, низшая ступенька, к реальному созерцанию Формы Сама красота.
Диотима говорит Сократу, что, если он когда-либо достигнет самой высокой ступеньки на лестнице и обдумает Форму Красоты, его больше никогда не соблазнят физические влечения красивых юношей. Ничто не может сделать жизнь более достойной жизни, чем наслаждение таким видением. Поскольку Форма Красоты совершенна, она вдохновит совершенную добродетель у тех, кто ее созерцает.
Этот рассказ о лестнице любви является источником для знакомого понятия "Платоническая любовь«Под этим подразумевается такая любовь, которая не выражается в сексуальных отношениях». Описание восхождения можно рассматривать как счет сублимации, процесс преобразования одного вида импульса в другой, обычно тот, который рассматривается как «более высокий» или более ценный. В этом случае сексуальное желание красивого тела сублимируется в желание философского понимания и понимания.