По мере развития промышленности в течение 19-го века борьба рабочих стала центральной социальной проблемой. Рабочие сначала восстали против новых отраслей, прежде чем научиться работать в них.
Поскольку механизированная промышленность стала новым стандартом труда, рабочие начали организовываться. Известные забастовки и действия против них стали историческими вехами в конце 19 века.
Термин Luddite обычно используется с юмором сегодня, чтобы описать кого-то, кто не ценит современные технологии или устройства. Но 200 лет назад луддиты в Британии не шутили.
Рабочие в британской шерстяной торговле, которые глубоко возмущались вторжением современной техники, которая могла выполнять работу многих рабочих, начали яростно восстать. Тайные армии рабочих собирались ночью и разбивали машины, и британская армия время от времени вызывалась для подавления разъяренных рабочих.
Инновационные текстильные фабрики, созданные в штате Массачусетс в начале 1800-х годов, нанимали людей, которые имели как правило, не были членами рабочей силы: девочки, которые по большей части выросли на фермах в площадь.
Запуск текстильное оборудование не было непосильной работы, и «Милл-Девчонки» подходили к ней. Операторы мельницы создали то, что было по сути новым стилем жизни, разместив молодых женщин в общежитиях и сопровождающих комнатные дома, обеспечивающих библиотеки и классы, и даже поощряя публикацию литературного журнал.
Экономический и социальный эксперимент Mill Girls длился всего несколько десятилетий, но он оставил неизгладимый след в американской культуре.
Бунт на Хеймаркет вспыхнул на рабочей встрече в Чикаго 4 мая 1886 года, когда в толпу была брошена бомба. Встреча была названа мирным ответом на столкновения с полицией и забастовщиками во время забастовки в компании McCormick Harvesting Machine Company, производителях знаменитых жнецов McCormick.
Семь полицейских были убиты в результате беспорядков, равно как и четверо гражданских лиц. Никогда не было определено, кто бросил бомбу, хотя анархисты были обвинены. Четверо мужчин были в конечном счете повешены, но сомнения в справедливости их судебного разбирательства сохранялись.
Забастовка на сталелитейном заводе Карнеги в Хомстеде, штат Пенсильвания, в 1892 году стала жестокой, когда агенты Пинкертона попытались захватить завод, чтобы его могли укомплектовать штрейкбрехеры.
пинкертоны попытался приземлиться с барж на реке Мононгахела, и началась стрельба, когда горожане устроили засаду на захватчиков. После дня жестокого насилия Пинкертоны сдались горожанам.
Генри Клэй Фрик, партнер Эндрю Карнеги, был ранен в покушении на две недели спустя, и общественное мнение обратилось против забастовщиков. В конце концов Карнеги удалось сохранить профсоюз от своих заводов.
Армия Кокси была маршем протеста, который стал событием для СМИ в 1894 году. После экономического спада Паники 1893 года владелец бизнеса в Огайо Джейкоб Кокси организовал свою «армию» - марш безработных, который шел от Огайо до Вашингтона, округ Колумбия.
Оставив Массильон, штат Огайо, на Пасхальное воскресеньеучастники марша прошли через Огайо, Пенсильвания и Мэриленд, за которыми следили журналисты, которые отправляли сообщения по всей стране с помощью телеграфа. К тому времени, когда марш достиг Вашингтона, где планировалось посетить Капитолий, многие тысячи местных жителей собрались, чтобы предложить поддержку.
Забастовка 1894 года в компании Pullman Palace Car Company, производителе железнодорожных шпал, стала важной вехой, потому что забастовка была подавлена федеральным правительством.
Чтобы выразить солидарность с бастующими рабочими на заводе в Пуллмане, профсоюзы по всей стране отказались перевозить поезда, в которых находился автомобиль Пуллмана. Таким образом, национальное пассажирское железнодорожное сообщение было практически остановлено.
Федеральное правительство направило подразделения армии США в Чикаго, чтобы выполнить приказы федеральных судов, и на улицах города вспыхнули столкновения с гражданами.
Сэмюэль Гомперс был самым эффективным и выдающимся американским рабочим лидером в конце 19-го века. Иммигрант, производящий сигары, Гомперс стал главой Американской федерации труда и руководил организацией профсоюзов в течение четырех десятилетий.
Философия и стиль управления Gompers были запечатлены в AFL, и большая часть успеха и выносливости организации была приписана его руководству. Сосредоточившись на практических и достижимых целях, Гомперс смог успешно поддерживать организацию, в то время как другие организации, такие как Рыцари Труда, колебались.
Начинаясь как радикал, Гомперс развился в более господствующую фигуру и в конечном счете стал дружественным к правительственным чиновникам, включая президента Вудро Вильсона. Когда он умер в 1924 году, его широко оплакивали как героическую фигуру в рабочем движении.
Теренс Винсент Паудери вырос из бедного детства в Пенсильвании и стал одним из самых выдающихся лидеров труда в Америке в конце 19 века. Паудери стал главой Рыцарей Труда в 1879 году, а в 1880-х годах он руководил профсоюзом серией забастовок.
Его возможное движение к умеренности дистанцировало его от более радикальных членов профсоюзов, и влияние Паудерли в рабочем движении со временем ослабло.
Сложный человек, Паудери был также вовлечен в политику и трудовую деятельность и был избран мэром Скрантона, штат Пенсильвания, в конце 1870-х годов. Перейдя от активной роли в рыцарях труда, он стал политическим активистом Республиканской партии в 1890-х годах.
Паудери изучал право и был принят в коллегию адвокатов в 1894 году. В конце концов он занял посты в федеральном правительстве в качестве государственного служащего. Он служил в администрации МакКинли в конце 1890-х годов и оставил правительство во время администрации президента Теодора Рузвельта.
Когда в 1924 году Паудерли умер, «Нью-Йорк Таймс» заметила, что его не очень хорошо помнили в то время, но он был очень знаком публике в 1880-х и 1890-х годах.