Миссия Аполлона-8 в декабре 1968 года стала важным шагом вперед в освоении космоса, поскольку ознаменовала первый случай, когда люди вышли за пределы орбиты Земли. Шестидневный полет экипажа из трех человек с 10 орбитами Луны до возвращения на Землю подготовил почву для людей, приземляющихся на Луну следующим летом.
Помимо поразительных технических достижений, миссия также, казалось, служила значимой цели для общества. Поездка на лунную орбиту позволила разрушительному году закончиться на надежде. В 1968 году Америка пережила убийства, беспорядки, горькие президентские выборыи, казалось бы, бесконечное насилие в Вьетнами растущее движение протеста против войны. А потом, как будто каким-то чудом, американцы смотрели прямую трансляцию трех космонавтов, кружащих на Луне в канун Рождества.
Великий вызов, выраженный Президент Джон Ф. КеннедиЧтобы доставить человека на Луну и безопасно вернуть его на Землю в течение десятилетия 1960-х годов, администрация НАСА всегда принимала всерьез. Но вращение вокруг Луны в конце 1968 года стало результатом неожиданной смены планов. Смелое движение, чтобы закончить год захватывающей миссией, положило начало космической программе для человека, который будет ходить по Луне в 1969 году.
Двое из трех человек, которые полетели на Луну на борту «Аполлона-8», Фрэнк Борман и Джеймс Ловелл, составляли экипаж «Близнецов 7» в этом примечательном полете. В декабре 1965 года двое мужчин вышли на околоземную орбиту с непростой миссией, рассчитанной на почти 14 дней.
Первоначальной целью марафонской миссии было наблюдение за здоровьем космонавтов во время длительного пребывания в космосе. Но после незначительной катастрофы, неудачи беспилотной ракеты, предназначенной быть целью встречи для другой миссии Близнецов, планы были быстро изменены.
Миссия Бормана и Ловелла на борту Близнецов 7 была изменена, чтобы включить встречу на орбите Земли с Близнецами 6 (из-за изменений в планах, Близнецы 6 фактически были запущены через 10 дней после Близнецов 7).
когда фотографии снятые космонавтами были опубликованы, люди на Земле угощали удивительным зрелищем двух космических кораблей, встречающихся на орбите. Близнецы 6 и Близнецы 7 летали в тандеме в течение нескольких часов, выполняя различные маневры, в том числе летая бок о бок, лишь разделяя их ногой.
После того, как Близнецы 6 упали вниз, Близнецы 7, с Борманом и Ловеллом на борту, оставались на орбите еще несколько дней. Наконец, после 13 дней и 18 часов в космосе двое мужчин вернулись, ослабленные и довольно несчастные, но в остальном здоровые.
Капсулы из двух человек Project Gemini продолжали возвращаться в космос до последнего полета, Близнецы 12 в ноябре 1966 года. Самая амбициозная американская космическая программа Project Apollo была в разработке, первый полет должен был начаться в начале 1967 года.
Конструкция капсулы Аполлона была спорной в НАСА. Подрядчик по производству капсул Gemini, McDonnell Douglas Corporation, показал хорошие результаты, но не смог справиться с рабочей нагрузкой и построить капсулы Apollo. Контракт на Apollo был заключен с North American Aviation, которая имела опыт создания беспилотных космических аппаратов. Инженеры в Северной Америке неоднократно сталкивались с астронавтами НАСА. Некоторые в НАСА боялись, что углы срезают.
27 января 1967 года произошла катастрофа. Три астронавта назначены летать на борту Аполлон 1, Гас Гриссом,Эд Уайти Роджер Чаффи проводили симуляцию полета в космической капсуле на вершине ракеты в Космическом центре Кеннеди. В капсуле вспыхнул пожар. Из-за конструктивных недостатков трое мужчин не смогли открыть люк и выбраться до смерти от удушья.
Смерть космонавтов была глубоко ощутимой национальной трагедией. Трое получили тщательно продуманные военные похороны (Гриссом и Чаффи на Арлингтонском национальном кладбище, Белые в Вест-Пойнте).
В качестве нация опечалиласьНАСА готово двигаться вперед. Капсулы Apollo будут изучены и исправлены недостатки дизайна. Астронавт Фрэнк Борман был назначен курировать большую часть этого проекта. В течение следующего года Борман проводил большую часть своего времени в Калифорнии, проводя практические проверки на заводском этаже North American Aviation.
К лету 1968 года НАСА планировало пилотируемые полеты усовершенствованной капсулы Аполлона. Фрэнк Борман был выбран, чтобы возглавить экипаж для будущего полета Аполлона, который будет вращаться вокруг Земли при выполнении первого испытательного полета в космосе лунного модуля.
У лунного модуля, странного маленького корабля, предназначенного для отделения от капсулы Аполлона и доставки двух человек на поверхность Луны, был свой собственный дизайн и производственные проблемы, которые нужно было преодолеть. Задержки в производстве означали, что запланированный на 1968 год полет для испытания его характеристик в космосе должен был быть отложен до начала 1969 года.
В связи с тем, что график полетов на «Аполлоне» оказался в беспорядке, планировщики НАСА разработали смелые изменения: Борман должен будет выполнить задание по запуску до конца 1968 года. Вместо того, чтобы проверять лунный модуль, Борман и его команда полетели бы до Луны, выполнили несколько орбит и вернулись на Землю.
Фрэнка Бормана спросили, согласится ли он на изменение. Всегда смелый пилот, он сразу же ответил: «Абсолютно!»
У Бормана и его команды, его спутника по Близнецам 7 Джеймса Ловелла и новичка в космическом полете, Уильяма Андерса, было всего 16 недель, чтобы подготовиться к этой недавно настроенной миссии.
В начале 1968 года программа «Аполлон» провела беспилотные испытания огромных ракет, необходимых для полета на Луну. Во время обучения экипажа «Аполлона-8» «Аполлон-7» под командованием астронавта-ветерана Уолли Ширры стартовал в качестве первой пилотируемой миссии «Аполлон» 11 октября 1968 года. Аполлон 7 вращался вокруг Земли в течение 10 дней, проводя тщательные испытания капсулы Аполлона.
Аполлон-7 также показал поразительное новшество: НАСА попросила экипаж взять с собой телевизионную камеру. Утром 14 октября 1967 года три астронавта на орбите вели прямую трансляцию в течение семи минут.
Космонавты в шутку подняли карточку с надписью: «Держите эти карточки и письма, приходящие народом». Зернистые черно-белые изображения были не впечатляющими. Однако для зрителей на Земле идея наблюдать, как астронавты летят в космосе, была поразительной.
Утром 21 декабря 1968 года Аполлон 8 стартовал из Космического центра им. Кеннеди. На вершине массивной ракеты "Сатурн V" команда из трех человек из Бормана, Ловелла и Андерса взлетела вверх и установила орбиту Земли. Во время восхождения ракета сбросила свою первую и вторую ступени.
Третий этап будет использоваться, через несколько часов после полета, для запуска горения ракеты, которая будет что-то делать никто никогда не делал: три астронавта вылетят с орбиты Земли и отправятся в путешествие к Луна.
Примерно через два с половиной часа после старта экипаж получил разрешение на «TLI», команду на выполнение маневра «транслунная установка». Третий этап выстрелил, направив космический корабль к Луне. Третий этап был отброшен (и отправлен на безобидную орбиту Солнца).
Космический корабль, состоящий из капсулы Аполлона и цилиндрического служебного модуля, направлялся на Луну. Капсула была ориентирована так, что астронавты смотрели назад на Землю. Вскоре они увидели вид, которого никто никогда не видел, Землю и любого человека или место, которое они когда-либо знали, уходящего вдаль.
22 декабря астронавты вошли в историю, передавая телевизионные сигналы из своей капсулы на расстояние 139 000 миль или примерно на полпути к луне. Никто, конечно, никогда не общался с Землей с такого расстояния, и один этот факт сделал трансляция первых полос новостей. На следующий день зрители вернулись домой из космоса, но большое шоу еще не пришло.
Рано утром 24 декабря 1968 года Аполлон 8 вышел на лунную орбиту. Когда корабль начал кружить над Луной на высоте около 70 миль, три астронавта отправились в то место, которого никто никогда не видел, даже с помощью телескопа. Они видели ту сторону Луны, которая всегда скрыта от глаз Земли.
Аппарат продолжал кружить вокруг Луны, и вечером 24 декабря космонавты начали еще одну передачу. Они направили свою камеру в окно, и зрители на Земле увидели зернистые изображения проходящей внизу лунной поверхности.
После бурного и бурного года чтение Библии стало замечательным общим событием, которое разделяют телезрители.
На Рождество 1968 года космонавты продолжали вращаться вокруг Луны. В какой-то момент Борман изменил ориентацию корабля, так что и луна, и «восходящая» Земля стали видны из окон капсулы.
Трое мужчин сразу поняли, что видят что-то, чего никогда раньше не видели, поверхность Луны с Землей, отдаленный синий шар, подвешенный над ней.
Уильям Андерс, которому было поручено фотографировать во время миссии, быстро попросил Джеймса Ловелла передать ему цветной пленочный картридж. К тому времени, когда он загрузил цветную пленку в свою камеру, Андерс подумал, что пропустил снимок. Но затем Борман понял, что Земля все еще видна из другого окна.
Андерс изменил положение и снял одну из самых знаковых фотографий 20-го века. Когда фильм был возвращен на Землю и разработан, он, казалось, определил всю миссию. Со временем снимок, который стал известен как «Восход Земли», будет воспроизводиться бесчисленное количество раз в журналах и книгах. Месяцы спустя он появился на почтовой марке США, посвященной миссии «Аполлон-8».
Для очарованной публики Аполлон-8 считался захватывающим успехом, пока он еще вращался вокруг Луны. Но все равно пришлось совершить трехдневное путешествие обратно на Землю, чего, конечно же, никто никогда не делал раньше.
В начале пути был кризис, когда некоторые ошибочные цифры были вставлены в навигационный компьютер. Астронавт Джеймс Ловелл смог исправить проблему, выполнив навигацию старой школы со звездами.
Аполлон-8 обрушился на Тихий океан 27 декабря 1968 года. Безопасное возвращение первых людей, которые вышли за пределы орбиты Земли, рассматривалось как серьезное событие. Первая страница New York Times на следующий день показал заголовок выражая уверенность НАСА: «Лунная посадка летом возможна».
Аполлон 9 в марте 1969 года не покинул орбиту Земли, но провел ценные испытания стыковки и полета лунного модуля. Аполлон 10, в мае 1969 года, был, по сути, последней репетицией посадки на Луну: космический корабль в комплекте с лунным модулем, полетел на Луну и полетел по орбите, а лунный модуль пролетел в пределах 10 миль от поверхности Луны, но не предпринял попытки приземлиться.
20 июля 1969 года Аполлон-11 приземлился на Луну, на месте, которое сразу же стало известно как «База Спокойствия». В течение нескольких Через несколько часов после приземления астронавт Нил Армстронг ступил на поверхность Луны, и вскоре за ним последовал член экипажа Эдвин "Базз" Олдрин.
Астронавты с Аполлона-8 никогда не пойдут на Луну. Фрэнк Борман и Уильям Андерс больше никогда не летали в космосе. Джеймс Ловелл командовал злополучным Аполлон 13 миссия. Он упустил свой шанс прогуляться по Луне, но считался героем за безопасное возвращение поврежденного судна на Землю.