Хотя сёгацу означает январь, он отмечается в течение первых трех дней или первой недели января. Эти дни считаются самыми важными праздниками для японцев. Можно было бы приравнять это к празднованию Рождества на западе. В течение этого времени предприятия и школы закрываются на одну-две недели. Это также время, когда люди возвращаются в свои семьи, что приводит к неизбежному отставанию путешественников. Японцы украшают свои дома, но до того, как украшения начнут устанавливаться, проводится общая уборка дома. Самые распространенные новогодние украшения - сосна и бамбук, священные соломенные фестоны и рисовые лепешки овальной формы.
В канун Нового года в местных храмах звонят колокола (joya no kane), чтобы ускорить старый год. Новый год встречается с едой лапши на весь год (тошикоши-соба). Повседневная одежда в западном стиле заменяется на кимоно в день Нового года, когда люди отправляются в свой первый визит в храм или храм в Новый год (хацумуде). В храмах они молятся о здоровье и счастье в наступающем году. Чтение новогодних открыток (nengajou) и вручение подарков (otoshidama) маленьким детям также являются частью празднования Нового года.
Еда, конечно же, также является большой частью празднования японского Нового года. Осечи-рёри - это специальные блюда, которые едят в первые три дня Нового года. Жареные и уксусные блюда подаются в многослойных лакированных коробках (juubako). Блюда разработаны так, чтобы на них приятно было смотреть и хранить в течение нескольких дней, чтобы у матери не было необходимости готовить в течение трех дней. Существуют некоторые региональные различия, но блюда осечи в основном одинаковы по всей стране. Каждый из видов пищи в коробках представляет собой желание на будущее. Морской лещ (тай) - «благоприятный» (медетай). Икра сельди (казуноко) - это «процветание потомков». Морской клубок ролл (кобумаки) - это «счастье» (йорокобу).