Мы используем общие имена для животных в повседневной речи, но у ученых есть другой метод именования существ, называемый «биномиальная номенклатура», или именование из двух слов. Эта научная система именования позволяет избежать путаницы, когда ученый разговаривает с коллегой, который говорит на другом языке, или когда разные животные получают одно и то же имя в разных регионах. Например, если ученые, говорящие по-английски, по-русски, по-испански, по-французски или по-японски, все говорят о Balaenoptera musculus, они все знают, что говорят об одном и том же животном: это морское млекопитающее, которое носитель английского знает как синий кит.
Используются латинские слова, причем первый термин обозначает род, к которому принадлежит животное, - это родовое имя животного или родовой эпитет. Второй термин определяет вид - это конкретное название животного или конкретный эпитет.
Хотя на Земле существует 1,2 миллиона известных видов животных, еще миллионы еще предстоит открыть. Ученые считают, что в общей сложности насчитывается 8,7 миллиона видов животных.