Строительные блоки всей материи, атомов и молекул, формируют основу для все более сложных химических веществ и структур, которые составляют живые организмы. Например, простые молекулы, такие как сахара и кислоты, объединяются, образуя более сложные макромолекулы, такие как липиды и белки, которые в свою очередь являются строительными блоками для мембран и органелл, которые составляют живую клетки. В порядке возрастания сложности, вот основные структурные элементы, которые вместе взятые, составляют любое животное:
Клетка, находящаяся ближе к середине этого списка, является основной единицей жизни. Именно внутри клетки происходят химические реакции, необходимые для метаболизма и размножения. Есть два основных вида клетокпрокариотические клетки (одноклеточные структуры, не содержащие ядра) и эукариотические клетки (клетки, содержащие мембранное ядро и органеллы, выполняющие специализированные функции). животные состоят исключительно из эукариотических клеток, хотя бактерии, которые населяют их кишечные тракты (и другие части их тела), являются прокариотическими.
Во время развития животного эукариотические клетки дифференцируются, чтобы они могли выполнять определенные функции. Группы клеток с аналогичными специализациями, которые выполняют общую функцию, называются тканями. Органы (примеры которых включают легкие, почки, сердца и селезенку) представляют собой группы из нескольких тканей, которые функционируют вместе. Органные системы являются группами органов, которые работают вместе для выполнения определенной функции; примеры включают скелетную, мышечную, нервную, пищеварительную, дыхательную, репродуктивную, эндокринную, кровеносную и мочевую системы.