Ethernet представляет собой систему для соединения компьютеров в здании с использованием аппаратного обеспечения, работающего от машины к машине. Это отличается от интернет, который соединяет удаленно расположенные компьютеры. Ethernet использует некоторое программное обеспечение, заимствованное из Интернет-протокола, но соединительное оборудование было основой патента, касающегося недавно разработанных микросхем и проводки. Патент описывает Ethernet как «многоточечную систему передачи данных с обнаружением столкновений».
Роберт Меткалф был научным сотрудником ксерокопировать в их ранчо в Пало-Альто, где были изготовлены некоторые из первых персональных компьютеров. Меткалфа попросили построить сетевую систему для компьютеров PARC. Компания Xerox хотела это настроить, потому что они также создавали первый в мире лазерный принтер и хотели, чтобы все компьютеры PARC могли работать с этим принтером.
Меткалф встретился с двумя проблемами. Сеть должна была быть достаточно быстрой, чтобы управлять очень быстрым новым лазерным принтером. Также пришлось подключить сотни компьютеров в одном здании. Это никогда не было проблемой раньше. Большинство компаний имели один, два или, может быть, три компьютера в любом месте.
Меткалф вспомнил, что слышал о сети под названием ALOHA, которая использовалась в Гавайском университете. Он использовал радиоволны вместо телефонного провода для отправки и получения данных. Это привело к его идее использовать коаксиальные кабели, а не радиоволны для ограничения помех при передаче.
Пресса часто заявляла, что Ethernet был изобретен 22 мая 1973 года, когда Меткалф написал записку своим боссам, рекламируя ее потенциал. Но Меткалф утверждает, что Ethernet был изобретен очень постепенно в течение нескольких лет. В рамках этого длительного процесса Меткалф и его помощник Дэвид Боггс опубликовали статью под названием « Ethernet: распределенная коммутация пакетов для локальных компьютерных сетей в 1976 году.
Патент Ethernet является патентом США № 4063220, выданным в 1975 году. Меткалф завершил создание открытого стандарта Ethernet в 1980 году, который к 1985 году стал отраслевым стандартом IEEE. Сегодня Ethernet считается гениальным изобретением, поэтому нам больше не нужно набирать номер для доступа в Интернет.
Роберт Меткалф покинул Xerox в 1979 году, чтобы способствовать использованию персональные компьютеры и локальные сети. Он успешно убедил корпорации Digital Equipment, Intel и Xerox совместными усилиями продвигать Ethernet в качестве стандарта. Ему это удалось, так как в настоящее время Ethernet является наиболее распространенным протоколом локальной сети и международным стандартом компьютерной индустрии.