250 миллионов лет эволюции черепах

В некотором смысле, эволюция черепахи - это легкая история: основной план тела черепахи возник очень рано в истории жизни (в конце Триасовый период), и сохранился в значительной степени неизменным вплоть до сегодняшнего дня, с обычными изменениями в размере, среде обитания и украшении. Однако, как и у большинства других типов животных, эволюционное дерево черепахи включает в себя долю недостающих звеньев (некоторые идентифицированы, некоторые нет), фальстартов и недолгих эпизодов гигантизма.

Прежде чем обсуждать эволюцию настоящих черепах, важно сказать несколько слов о сходящихся эволюция: тенденция существ, населяющих примерно одинаковые экосистемы, развиваться примерно в одном теле планы. Как вы, наверное, уже знаете, тема «приземистое, короткошерстное, медленное животное с большой, твердой скорлупой» защищаться от хищников »неоднократно повторялось на протяжении всей истории: свидетели динозавров нравиться Ankylosaurus и сколозавры и гигантские млекопитающие плейстоцена, такие как глиптодон и дедикурус.

Это подводит нас к placodonts, малоизвестной семье триасовых рептилий, тесно связанных с плезиозавры и плиозавры мезозойской эры. Род плакатов для этой группы, Placodus, был ничем не примечательным на вид существом, которое проводило большую часть своего времени на суше, но некоторые из его морских родственников - в том числе Henodus, Placochelys и Psephoderma- выглядит странно, как настоящие черепахи, с их короткими головами и ногами, твердыми раковинами и жесткими, иногда беззубыми клювами. Эти морские рептилии были как можно ближе к черепахам, не будучи черепахами; к сожалению, они вымерли как группа около 200 миллионов лет назад.

Палеонтологи до сих пор не определили точное семейство доисторических рептилий, которые породили современных черепах и черепахиНо они знают одно: это были не плакодонты. В последнее время большая часть доказательств указывает на наследственную роль Eunotosaurusпоздно пермский рептилия, чьи широкие удлиненные ребра изогнуты над спиной (поразительное сочетание твердых раковин поздних черепах). Сам Eunotosaurus, кажется, был pareiasaur, малоизвестным семейством древних рептилий, наиболее заметным представителем которого был (полностью неочищенный) Scutosaurus.

До недавнего времени крайне не хватало ископаемых свидетельств, связывающих обитающего на суше Eunotosaurus и гигантских морских черепах позднего мелового периода. Все это изменилось в 2008 году с двумя основными открытиями: первыми были поздние юры, западноевропейские Eileanchelys, которые исследователи называли самой ранней из обнаруженных морских черепах. К сожалению, всего несколько недель спустя, китайские палеонтологи объявили об открытии Odontochelys, который прожил целых 50 миллионов лет назад. Важно отметить, что эта морская черепаха с мягким панцирем обладала полным набором зубов, которые последующие черепахи постепенно теряли в течение десятков миллионов лет эволюции. (Новая разработка по состоянию на июнь 2015 года: исследователи определили позднериасовую прототурлу, Паппочелиса, которая был промежуточным по форме между Eunotosaurus и Odontochelys и, таким образом, заполняет важный пробел в окаменелости запись!)

Odontochelys бродил по мелководьям Восточной Азии около 220 миллионов лет назад; еще одна важная доисторическая черепаха, Proganochelys, появляется в окаменелостях Западной Европы примерно 10 миллионов лет спустя. У этой гораздо более крупной черепахи было меньше зубов, чем у зубатых, и заметные шипы на ее шее означали, что она не могла полностью втянуть свою голову под панцирь (она также обладала ankylosaurпохожий на косолапый хвост). Самое главное, что панцирь Proganochelys был «полностью испечен»: жесткий, плотный и в значительной степени непроницаемый для голодных хищников.

К началу юрского периода, около 200 миллионов лет назад, доисторические черепахи и черепахи были в значительной степени привязаны к своим современным планам тела, хотя еще оставалось место для инноваций. Наиболее заметные черепахи мелового периода были пара морских гигантов, АРЧЕЛОН Протостега, длиной около 10 футов от головы до хвоста и весом около двух тонн. Как и следовало ожидать, эти гигантские черепахи были оснащены широкими, мощными передними плавниками, чтобы лучше перемещать их массу через воду; их ближайший родственник - намного меньший (менее чем одна тонна) кожистка.

Вы должны перенестись на 60 миллионов лет назад, к эпохе плейстоцена, чтобы найти доисторических черепах, которые приблизились к размеру этого дуэта (это не значит, что гигантских черепах не было вокруг за прошедшие годы, просто мы не нашли много доказательства). Однотонные, южноазиатские колоссолеи (ранее классифицированные как разновидность Testudo) в значительной степени могут быть описаны как Галапагосские острова больших размеров черепаха, в то время как немного меньшая Мейолания из Австралии улучшила базовый план тела черепахи с остроконечным хвостом и огромной, странно бронированной голова. (Кстати, Мейолания получила свое название - греческое «маленький странник» - по отношению к современному мегаланиядвухтонный монитор ящерицы.)

Черепахи, упомянутые выше, принадлежат к семейству "cryptodire", которое составляет подавляющее большинство морских и наземных видов. Но никакое обсуждение доисторических черепах не было бы полным без упоминания метко названного Stupendemys, двухтонной черепахи "pleurodire" юга плейстоцена Америка (что отличает плевродиру от черепах криптодиры в том, что они тянут головы в свои раковины боком, а не спереди назад, движение). Ступендемис был самой большой пресноводной черепахой из когда-либо живших; самые современные "шеи" весят около 20 фунтов, максимум! И пока мы находимся на этой теме, давайте не будем забывать о сравнительно огромном Carbonemys, который, возможно, сделал бой с гигантской доисторической змеей Titanoboa 60 миллионов лет назад в болотах Южной Америки.