Роман Жана Ауэля "Клан пещерного медведя" сделал его известным во всем мире, но пещерный медведь (Ursus spelaeus) был близко знаком с Homo Sapiens за тысячи поколений до современной эры. Вот некоторые важные факты о пещерном медведе.
Как бы страшно это ни выглядело (до 10 футов в длину и 1000 фунтов), пещерный медведь существовал в основном на растения, семена и клубни, как палеонтологи могут сделать вывод из моделей износа окаменелых зубов. Пока Ursus spelaeus определенно не перекусывать на ранних людях или другой плейстоцен Мегафауна, есть некоторые свидетельства того, что это было всеядное животное, не склонное к очистке от трупов мелких животных или нападению на гнезда насекомых.
Как разрушительное воздействие, как Homo Sapiens в конечном итоге был на Ursus spelaeusРанние люди обладали огромным уважением к пещерному медведю. В начале 20-го века палеонтологи раскопали швейцарскую пещеру со стеной, уложенной пещерой Медвежьи черепа и пещеры в Италии и на юге Франции также дают дразнящие намеки раннего пещерного медведя. поклоняемся.
Ursus spelaeus проявлялся сексуальный диморфизм: самцы пещерного медведя весили до полтонны за штуку, тогда как самки были более миниатюрными, «только» склоняющими весы на 500 фунтов или около того. По иронии судьбы, когда-то считалось, что самки пещерных медведей были недоразвитыми карликами, в результате чего большинство скелетов пещерного медведя на экспонаты в музеях по всему миру принадлежат более здоровому (и более грозному) мужчине, историческая несправедливость, которая, как мы надеемся, скоро будет выпрямляется.
"Бурый медведь, бурый медведь, что ты видишь? Я вижу пещерного медведя, смотрящего на меня! «Ну, это не совсем так, как идет детская книга, но насколько эволюционные биологи могут сказать, Бурый медведь и пещерный медведь имел общего предка, этрусского медведя, который жил около миллиона лет назад, в эпоху среднего плейстоцена. Современный бурый медведь примерно такого же размера, как Ursus spelaeus, а также придерживается в основном вегетарианской диеты, иногда дополненной рыбой и насекомыми.
Во время жестоких зим позднего плейстоцена в Европе пищи было мало на земле, а это значит, что страшный Пещерный лев иногда приходилось выходить за пределы своей обычной зоны комфорта в поисках добычи. Разбросанные скелеты пещерных львов были обнаружены в берлогах пещерного медведя, единственное логическое объяснение - стая Panthera leo spelaea иногда охотились на зимующих пещерных медведей - и были удивлены, обнаружив, что некоторые из их потенциальных жертв бодрствуют.
Каждый обычно думает о 50 000-летних окаменелостях как о редких, ценных объектах, переданных в музеи и исследовательские университеты и хорошо охраняемых ответственными властями. Это не так, что касается пещерного медведя: пещерный медведь окаменел в таком изобилии (буквально сотни тысяч скелеты в пещерах по всей Европе), что во время Второй мировой войны было загружено множество образцов для их фосфатов Я. Несмотря на эту потерю, сегодня существует множество окаменелых особей, доступных для изучения.
Разные люди знали о пещерном медведе десятки тысяч лет, но европейские ученые эпохи Просвещения были совершенно невежественны. Кости пещерного медведя приписывались обезьянам, большим собакам и кошкам и даже единорогам и драконам до 1774 года, когда немецкий натуралист Иоганн Фридрих Эспер приписал их полярным медведям (довольно хорошее предположение, учитывая состояние научных знаний на время). На рубеже 19-го века пещерный медведь был окончательно идентифицирован как давно исчезнувший вид урсин.
За миллион или около того лет своего существования пещерные медведи были более или менее распространены в различных частях Европы, и относительно легко определить, когда жил какой-либо конкретный человек. Более поздние пещерные медведи, например, обладали более «молярной» структурой зубов, что позволило им извлечь максимальную питательную ценность из жесткой растительности. Эти изменения дают окно в эволюцию в действии, так как эти зубные изменения коррелируют с едой, становящейся все более и более дефицитной к началу последнего Ледникового периода.
В отличие от случая с другим мегафауна млекопитающих эпохи плейстоцена, нет никаких доказательств того, что люди охотились на пещерных медведей до вымирания. Скорее, Homo Sapiens усложнил жизнь пещерных медведей, заняв самые перспективные и доступные пещеры, оставив Ursus spelaeus население замерзнет в сильный мороз. Умножьте это на несколько сотен поколений, объедините его с широко распространенным голодом, и вы поймете, почему пещерный медведь исчез с лица земли перед последним ледниковым периодом.
Так как самые последние пещерные медведи жили около 40 000 лет назад в чрезвычайно холодном климате, ученым удалось извлечь как митохондриальную, так и геномную ДНК из различных сохранившихся физические лица; недостаточно, чтобы на самом деле клонировать пещерного медведя, но достаточно, чтобы показать, насколько тесно Ursus spelaeus был к бурому медведю. На сегодняшний день было мало шума о клонировании пещерного медведя; большинство усилий в этом направлении сосредоточены на сохранении Шерстистый мамонт.