Доисторические саблезубые кошки

Несмотря на то, как их изображали в кино, саблезубые кошки это были не просто большие кошачьи с огромными передними зубами. Весь образ жизни саблезубых кошек (и их близких родственников, ятаганов, зубцов корня и «ложных» сабельных зубов) вращался вокруг использования их клыков, чтобы ранить и убивать добычу, чаще всего гигантские травоядные млекопитающие, но также ранние гоминиды и другие большие кошки, которые сейчас вымерли.

Теперь нам нужно обойтись без пары других заблуждений. Во-первых, самый известный доисторический кот, Смилодон, часто упоминается как Саблезубый тигрНо слово «тигр» на самом деле относится к определенному, современному роду большой кошки. Точнее, Смилодона следует называть саблезубой кошкой, точно так же, как его современников с крупными клыками третичного и четвертичного периодов. Во-вторых, как это часто случается в природе, план головы саблезубого зуба развивался не раз - и не только у кошек, как мы увидим ниже.

Первыми плотоядными животными, которых можно было с полным основанием назвать «саблезубыми», были нимравиды, примитивные, смутно-кошачьи млекопитающие, которые жили около 35 миллионов лет назад, в конце

По техническим причинам (в основном это касается формы их внутренних ушей), палеонтологи ссылаются на нимравиды как «фальшивые» сабельные зубы, различие, которое имеет меньше смысла, когда вы гусак на череп Eusmilus. Два передних клыка этого нимравида размером с леопарда были почти такими же длинными, как и весь его череп, но их тонкие, похожие на кинжалы структура помещает этого плотоядного животного твердо в «зубастую» кошачью семью («корень» - древнее шотландское слово для "кинжал").

Забавно, даже некоторые примитивные кошачьи относятся к категории «ложных» саблезубых. Хорошим примером является метко названный Dinofelis («ужасный кот»), чьи несколько короткие, тупые клыки, хоть и крупнее, чем у любой крупной кошки, живущей сегодня, не стоит ее включать в настоящий саблезуб лагерь. Несмотря на это, Динофелис ​​был постоянной угрозой для других млекопитающих своего времени, включая раннего гоминида австралопитека (который, возможно, фигурировал в меню ужина этой кошки).

Исключение из «настоящих» саблезубых кошек имеет больше смысла в случае Thylacosmilus. Это был сумчатый, который вырастил своих детенышей в мешочках, в стиле кенгуру, а не плацентарных млекопитающих, как его «настоящие» саблезубые кузены. По иронии судьбы, Thylacosmilus вымерли около двух миллионов лет назад, когда его южноамериканская среда обитания была заселена настоящими саблезубыми зубами, мигрирующими с североамериканских равнин. (Похоже хищное млекопитающее из Австралии, Thylacoleo, технически вовсе не был кошкой, но это было столь же опасно.)

Смилодон (и нет, его греческое название не имеет ничего общего со словом «улыбка») - это существо, которое люди имеют в виду, когда говорят «саблезубый тигр». Эта хищник с длинными клыками был короче, коренастее и тяжелее, чем типичный современный лев, и обязан своей славой тому факту, что тысячи скелетов Смилодона были выловлены из карьеров La Brea в Лос-Анджелесе (неудивительно, что Голливуд увековечил «саблезубых тигров» в бесчисленном количестве пещерного человека щелчки). Хотя Смилодон, вероятно, перекусывал случайным гоминидом, основная часть его рациона состояла из больших, медленных травоядных, которые толпились на равнинах Северной и Южной Америки.

Смилодон долгое время наслаждался на доисторическом солнце, упорствуя от плиоцен эпоха около 10 000 г. до н. э., когда ранние люди охотились на истощающуюся популяцию (или, возможно, вымирали Смилодона, охотясь на свою добычу до исчезновения!). Единственным другим доисторическим котом, который соответствовал успеху Смилодона, был Homotherium, который распространился по всему миру. участки территории (Евразия и Африка, а также Северная и Южная Америка) и, возможно, даже больше опасно. Клыки Homotherium были более гладкими и острыми, чем у Smilodon (именно поэтому палеонтологи называют его "зубчатым котом"), и у них была сгорбленная, похожая на гиена позиция. (Homotherium, возможно, напоминал гиен в другом отношении: есть доказательства того, что он охотился в стаях, хорошая стратегия для снижения многотонной Шерстистые мамонты.)

Как уже упоминалось выше, гигантские клыки саблезубых кошек (истинных, ложных или сумчатых) существовали не только по чисто декоративным причинам. Всякий раз, когда природа развивает определенную особенность несколько раз, вы можете быть уверены, что она имеет определенную цель - так конвергентная эволюция сабельных зубов у различных видов плотоядных животных указывает на более объяснение.

Основываясь на текущих исследованиях, кажется, что самые большие саблезубые кошки (такие как Smilodon, Homotherium, и Thylocasmilusвнезапно набросился на свою жертву и закопал их клыки - затем удалился на безопасное расстояние, когда несчастное животное бродило кругами и кровоточило до смерти. Некоторые доказательства этого поведения носят строго косвенный характер (например, палеонтологи редко находят сломанные сабельные зубы, намек на то, что эти клыки были важной частью кошачьих Вооружение). Хотя некоторые доказательства являются более прямыми - были найдены скелеты различных животных с проколотыми ранами размером со Смилодон или Гомотериум. Ученые также обнаружили, что у Смилодона были необычайно мощные руки, которыми он удерживал извивающуюся добычу, таким образом сводя к минимуму возможность сломать эти важные сабельные зубы.

Возможно, самый удивительный факт о саблезубых кошках состоит в том, что они не были в точности скоростными демонами. Принимая во внимание, что современные гепарды могут достигать максимальной скорости 50 миль в час или около того (по крайней мере, для коротких очередей), относительно короткие, мускулистые ноги и толстые телосложения более крупных саблезубых кошки указывают на то, что они были оппортунистическими охотниками, прыгали на добычу с низких веток деревьев или совершали короткие, дерзкие прыжки из подлеска, чтобы закопать своих смертоносных клыки.