Один из шести основных группы животных- наряду с беспозвоночными, амфибиями, рептилиями, птицами и млекопитающими - рыбы настолько многочисленны в мировых океанах, озерах и реках, что постоянно открываются новые виды.
Рыба в целом делится на три класса. Osteichthyesили костистая рыба, включает как рыб с плавниками на лучах, так и с рыбками, насчитывающими более 30 000 видов, начиная от знакомой пищевой рыбы, такой как лосось и тунец, до более экзотических легких рыб и угрей. Хрящевыеили хрящевые рыбы, включают акул, скатов и скатов, а Агната, или рыба без челюстей, включает карповых и миног. (Четвертый класс, Плакодермы, или рыба в доспехах, давно вымер, и большинство экспертов смешивают Акантоды или колючих акул под зонтиком Osteichthyes.)
Как и все животные, рыба нужна кислород для того, чтобы стимулировать их метаболизм: разница в том, что наземные позвоночные дышат воздухом, а рыбы полагаются на растворенный в воде кислород. Для этого у рыб появились жабры, сложные, эффективные, многослойные органы, которые поглощают кислород из воды и выделяют углекислый газ. Жабры работают только тогда, когда через них постоянно течет насыщенная кислородом вода, поэтому рыба и Акулы всегда движутся - и почему они так быстро истекают, когда их срывают с воды человек рыбаки. (Некоторые рыбы, такие как легкие и сомы, в дополнение к жабрам обладают рудиментарными легкими и могут дышать воздухом, когда того требуют обстоятельства.)
До появления позвоночных животных были хордовые - мелкие морские животные, имеющие двусторонние головы симметрии, отличные от их хвостов, и нервные шнуры, бегущие по длине их тел. Чуть более 500 миллионов лет назад, во время кембрийский период, популяция хордовых превратились в первых настоящих позвоночныхкоторый затем породил всех рептилий, птиц, амфибий и млекопитающих, которых мы знаем и любим сегодня. (Шестая группа животных, беспозвоночные, никогда не подписывался на эту основную тенденцию, но сегодня на них приходится колоссальные 97 процентов всех видов животных!)
Как и амфибии и рептилии, с которыми они отдаленно связаны, подавляющее большинство рыб ectothermicили хладнокровные: они полагаются на температуру окружающей среды воды, чтобы питать их внутренний обмен веществ. Удивительно, но барракудытунцы, скумбрии и рыбы-мечи, принадлежащие к подотряду рыб Scombroidei, имеют теплокровный метаболизм, хотя и используют систему, совершенно отличную от системы млекопитающих и птицы; тунец может поддерживать внутреннюю температуру тела на уровне 90 градусов по Фаренгейту даже при плавании в 45-градусной воде! Мако-акулы также являются эндотермическими, адаптация, которая наделяет их дополнительной энергией, преследуя добычу.
Яйцеклеточные позвоночные откладывают яйца; живородящие позвоночные гестируют своих детенышей (по крайней мере, в течение короткого периода времени) в утробе матери. В отличие от других позвоночных, большинство видов рыб оплодотворяют свои яйца извне: самка изгоняет сотни или тысячи маленькие, неоплодотворенные яйца, в этот момент самец выпускает свою сперму в воду, по крайней мере, некоторые из которых находят свое отметка. (Несколько рыб занимаются внутренним оплодотворением, самцы используют орган, похожий на пенис, для оплодотворения самки.) Есть некоторые исключения, которые подтверждают это правило:Яйцеживородящие«рыба, яйца выводятся, пока еще находятся в теле матери, и есть даже несколько живородящих рыб, таких как лимонные акулы, у самок которых есть органы, очень похожие на плаценту млекопитающих.
Рыба обитает в стратифицированных экосистемах: пищевая цепь сильно отличается на 20 футов ниже поверхности, чем на глубину в одну или две мили. По этой причине в интересах рыб поддерживать постоянную глубину, которую многие виды достигают с помощью плавательный пузырь: заполненный газом орган внутри их тел, который поддерживает плавучесть рыбы и устраняет необходимость плавать на максимальной скорости. Широко распространено мнение, хотя еще не доказано, что примитивные легкие первые четвероногие («рыба из воды») произошла из плавательных пузырей, которые были «кооптированы» для этой вторичной цели, чтобы позволить позвоночным животным заселять землю.
Даже люди, которые выступают за более гуманное обращение с «высшими» позвоночными, такими как коровы и цыплята, не имеют особого мнения, когда дело доходит до рыбы. Но есть несколько (несколько спорных) исследований, показывающих, что рыбы способны чувствовать боль, даже хотя у этих позвоночных отсутствует структура мозга, называемая неокортексом, это связано с болью у млекопитающих. В Англии Королевское общество защиты животных приняло позицию против жестокого обращения с рыба, которая предположительно больше относится к ужасным уродам рыболовных крючков, чем к индустриальной рыбе фермы.
Одной из черт, которые заставляют рыбу казаться столь чуждыми, является отсутствие у них век и, следовательно, невозможность моргать: скумбрия будет держать тот же стеклянный взгляд, будь то расслабленный или встревоженный, или, в этом отношении, жив ли он или мертвый Это поднимает связанный с этим вопрос о том, как или даже рыба спит. Несмотря на их широко открытые глаза, есть некоторые свидетельства того, что рыбы спят или, по крайней мере, участвуют в восстановительном поведении, подобном человеческий сон: некоторые рыбы медленно плавают на месте или вклиниваются в скалы или кораллы, что может указывать на снижение метаболизма Мероприятия. (Даже когда рыба кажется неподвижной, океанические течения все еще поддерживают ее жабры кислородом.)
Хотя многие рыбы имеют отличное зрение, они не совсем соответствуют слуху и запаху. Однако эти морские позвоночные обладают ощущением, которого у земных позвоночных совершенно нет: линия "по всей длине их тел, которая чувствует движение воды, или даже, у некоторых видов, электрические Токи. Боковая линия рыбы особенно важна для поддержания ее места в пищевой цепи: хищники используют это «шестое чувство», чтобы сосредоточиться на добыче, а жертва использует ее, чтобы избежать хищников. Рыбы также используют свои боковые линии, чтобы собираться в школах и выбирать правильное направление для своих периодических миграций.
Мировые океаны такие огромные и глубокие, а рыба, которая населяет их, настолько многолюдна и плодовита, что вы можете извинить многих людей за то, что они считают, что тунец, лосось и тому подобное - неиссякаемая пища источники. Ничто не может быть дальше от истины: перелов может легко вымереть популяция рыб, поскольку люди собирают вид для своих обеденных столов быстрее, чем он может размножаться и пополнять свой запас. К сожалению, несмотря на доказанный риск коллапса видов, коммерческий промысел некоторых видов рыб не ослабевает; Если эта тенденция сохранится, то некоторые из наших любимых рыб могут исчезнуть из мировых океанов в течение 50 лет.