Хищники: птицеподобные динозавры мезозойской эры

Когда большинство людей думают о хищниках, они изображают гибких, с ящерицей, больших когтистых динозавров парк Юрского периодадостаточно умный, чтобы не только охотиться в стае, но и выяснить, как крутить дверные ручки. В реальной жизни, однако, большинство хищников были размером с маленьких детей, почти наверняка покрытых перьями, и не такими умными, как средний колибри. Для записи, что Стивен Спилберг назвал Velociraptors в парк Юрского периода и Юрский мир были действительно смоделированы на гораздо большем Deinonychus.

Настало время установить рекорд на хищников прямо. Во-первых, вы можете быть удивлены, узнав, что «raptor» сам по себе является полуфабрикатом голливудского типа: палеонтологи предпочитают говорить о «dromaeosaurs» (по-гречески «бегающие ящерицы»), что, как вы должны признать, не является довольно броский. И во-вторых, список хищников простирается далеко за пределы массовый рынок Velociraptor и Deinonychus, упомянутый выше, включая такие неясные (но важные) роды, как Buitreraptor и Rahonavis. Кстати, не все динозавры со словом «раптор» в их именах являются настоящими хищниками; примеры включают таких динозавров теропод, не являющихся хищниками, как

Технически, палеонтологи определяют хищников, или дромеозавров, как динозавров теропод, которые имеют определенные неясные анатомические характеристики. Для наших целей, однако, хищники могут быть широко описаны как мелкие и средние, двуногие, плотоядные динозавры, снабженные цепкими, трехпалыми руки, относительно большие мозги и огромные, одиночные когти на каждой из их задних ног, которые они, вероятно, использовали, чтобы порезать и изредка потрошить свою жертву. Имейте в виду, что хищники были не единственными тероподами мезозойской эры; этот многолюдный класс динозавров также включен тираннозавров, орнитомимидыи маленький, пернатыйDino-птица."

Тогда есть проблема перьев. Хотя нельзя однозначно утверждать, что у каждого рода хищных птиц были перья, было найдено достаточно окаменелостей с доказательствами этой безошибочной птицеподобной черты приводит палеонтологов к выводу, что пернатые хищники были скорее нормой, чем исключение. Тем не менее, перья не шли рука об руку с мощным полетом: в то время как некоторые роды на краях родословной раптора, такие как Microraptor. Кажется, что они были способны скользить, подавляющее большинство хищников были полностью привязаны к суше. В любом случае, нет сомнений, что хищники тесно связаны с современными птицами; на самом деле, слово «хищник» также используется для описания птиц с большими когтями, таких как орлы и соколы.

Хищники вступили в свои права в конце меловой период (около 90 до 65 миллионов лет назад), но они бродили по земле в течение десятков миллионов лет до этого.

Самый заметный дромеозавр раннего мелового периода был Utahraptorгигантский хищник весом около 2000 фунтов, живший примерно за 50 миллионов лет до своих более знаменитых потомков; тем не менее, палеонтологи считают, что большинство протохищников позднего юрского и раннего мелового периодов были относительно крошечными, снующими под ногами более крупных зауроподов и орнитоподы динозавры.

В течение позднего мелового периода хищники могли быть найдены по всей планете, за исключением современной Австралии и южной части Африки. Эти динозавры сильно различались по размеру, а иногда и по анатомическим признакам: вышеупомянутый Микрораптор весил всего несколько фунтов и имел четыре пернатых крыла с перьями, в то время как свирепый, однотонный Utahraptor мог шепнуть Дейнониху с одним когтем за обратно. Между ними были стандартные хищники, такие как Dromaeosaurus и Saurornitholestes, быстрые, жестокие, пернатые хищники, которые быстро готовили еду из ящериц, жуков и мелких динозавров.

Как упоминалось выше, даже самый умный хищник Мезозойская эра не мог надеяться перехитрить сиамского кота, а тем более взрослого человека. Однако ясно, что дромеозавры (и, соответственно, все тероподы) должны были немного умнее чем травоядные динозавры, на которых они охотятся, так как инструменты, необходимые для активного хищничества (острое чувство обоняния и зрения, быстрых рефлексов, координации рук и глаз и т. д.) требуют относительно большого количества серого иметь значение. (Что касается этих неуклюжих зауроподов и орнитопод, они должны были быть лишь немного умнее растительности, на которой они жевали!)

Спор о том, охотятся ли хищники в стае, окончательно не решен. Дело в том, что очень немногие современные птицы занимаются кооперативной охотой, и поскольку птицы находятся на десятки миллионов лет ниже эволюционная линия, чем хищники, которые могут быть приняты в качестве косвенного доказательства того, что пакеты Velociraptor являются плодом голливудских производителей воображению. Тем не менее, недавнее открытие множественного раптора следы в том же месте намекает, что, по крайней мере, некоторые из этих динозавров, должно быть, бродили небольшими стаями, поэтому совместная охота, безусловно, была бы в пределах возможного, по крайней мере, для некоторых Роды.

Кстати, недавнее исследование пришло к выводу, что хищники - и многие другие мелкие и средние динозавры теропод - чаще всего охотятся ночью, о чем свидетельствуют их большие, чем обычно, глаза. Большие глаза позволяют хищнику собираться в более доступном свете, что облегчает проживание на маленьких дрожащих динозаврах, ящерицах, птицах и млекопитающих в почти темных условиях. Охота ночью также позволила бы меньшим хищникам избежать внимания более крупных тиранозавров, таким образом гарантируя увековечивание генеалогического древа хищников!