Наиболее распространенными растительными опылителями, насекомыми, доставляющими пыльцу от растения к растению, являются пчелы и бабочки. Передача пыльцы растений женскому виду растения способствует оплодотворению и росту новых растений. Опылители необходимы для продолжения роста растений в дикой природе. Есть семь насекомых-опылителей, помимо пчел и бабочек, которые также помогают распространять семена растений и обеспечивают рост растений.
Некоторые осы посещают цветы. В целом, как группа насекомых, они, как правило, считаются менее эффективными опылителями, чем их двоюродные пчелы. У ос нет волос на теле, которые пчелы должны нести пыльцу, и поэтому они не так хорошо приспособлены для выращивания пыльцы от цветка к цветку. Есть, однако, несколько видов ос, которые выполняют свою работу.
Опыление муравьи относительно редко, но это происходит. Большинство опылителей муравьев могут летать, позволяя им распределять пыльцевые зерна по более широкой территории и, таким образом, способствовать генетическому разнообразию среди растений, которые они посещают. Поскольку муравьи ходят от цветка к цветку, любой обмен пыльцы, проводимый муравьями, будет ограничен небольшой популяцией растений.
Formica argentea замечены рабочие муравьи, несущие пыльцевые зерна между цветами каскадного гороха, также известного как Полигон каскадный. Другие виды муравьев Formica распределяют пыльцу среди цветов эльфийской орсины, компактной травы, которая растет на гранитных обнажениях. В Австралии муравьи эффективно опыляют несколько орхидей и лилий.
В целом, как семейство насекомых, муравьи не могут быть лучшими опылителями. Муравьи вырабатывают антибиотик, называемый мирмикацин, который, как считается, снижает жизнеспособность пыльцевых зерен, которые они несут.
Многие мухи предпочитают питаться цветами и при этом обеспечивают необходимые услуги опыления для растений, которые они посещают. Почти половина из 150 летающих семей посещают цветы. Мухи особенно важны и эффективны опылители в условиях, где пчелы менее активны, например, в альпийских или арктических местах обитания.
Среди мух-опылителей журчалки из семейства Syrphidae являются действующими чемпионами. Около 6000 видов, известных во всем мире, также называют цветочными мухами за их связь с цветами, и многие из них являются имитаторами пчел или ос. Некоторые журчалки имеют измененную часть рта, также называемую хоботком, предназначенную для откачки нектара из длинных узких цветов. И в качестве дополнительного бонуса, около 40 процентов журчалок носят личинки, которые охотятся на других насекомых, которые тем самым предоставляют услуги по борьбе с вредителями для опыляемого растения. Муха-журчалка - рабочая лошадка сада. Они опыляют различные фруктовые культуры, такие как яблоки, груши, вишни, сливы, абрикосы, персики, клубника, малина и ежевика.
Муха-журчалка - не единственная муха-опылитель. К другим мухам с пыльцой относятся некоторые мухи и навозные мухи, мухи-тахиниды, пчелиные мухи, мухи с маленькой головкой, мартовские мухи и мухи-бабочки.
Проще говоря, без мошек - типа мухи - не было бы шоколад. Мошки, в частности мошки семейства Ceratopogonidae и Cecidomyiidae, являются единственными известными опылителями крошечных белых цветков дерева какао, позволяющими дереву плодоносить.
Не больше, чем размер булавочных головок, мошки кажутся единственными существами, способными проникнуть в замысловатые цветы для опыления. Они наиболее активны в своих обязанностях опыления в сумерках и на рассвете, синхронно с цветами какао, которые полностью раскрываются прямо перед восходом солнца.
Любимая еда комаров - нектар. Мужчины пьют сладкий цветочный нектар, чтобы зарядиться энергией для своих роящихся полетов, когда они готовятся к поиску партнеров. Женщины также пьют нектар до спаривания. Каждый раз, когда насекомое пьет нектар, есть большая вероятность, что оно соберет и перенесет немного пыльцы. Известно, что комары опыляют некоторые орхидеи. Ученые подозревают, что они опыляют и другие растения.
Бабочки, кажется, получают большую часть кредита как опылители, но мотыльки также вносят свой вклад в выращивание пыльцы между цветами. Большинство мотыльков ведут ночной образ жизни. Эти ночные летающие опылители имеют тенденцию посещать белые, ароматные цветы, такие как жасмин.
Ястреб и сфинкс моли пожалуй, самые заметные опылители моли. Многие садоводы знакомы с видом моли колибри, парящей и проносящейся от цветка к цветку. Другие опылители моли включают совочек, подкрылков и геометров.
Натуралист и биолог Чарльз Дарвин предположил, что орхидея кометы, также известная как Анграецум сесквипедале имеет исключительно длинный нектар (часть цветка, которая выделяет нектар) и нуждается в помощи моли с таким же длинным хоботком. Дарвин был осмеян за свою гипотезу, но оказался верным, когда ястребиная бабочка (Ксантопан моргании) был обнаружен с помощью хоботка длиной в фут, чтобы потягивать нектар растения.
Возможно, самый известный пример растения, опыляющего моли, - это растение юкки, которое нуждается в помощи моли юкки для опыления своих цветов. Самка юкки откладывает яйца в камерах цветка. Затем она собирает пыльцу из пыльцевой камеры растения, формирует ее в шар и помещает пыльцу в камеру стигмы цветка, тем самым опыляя растение. Опыленный цветок теперь может давать семена, к которым он подходит, когда появляются личинки моли юкки и им нужно питаться.
Жуки были одними из первых доисторических опылителей. Они начали посещать цветущие растения около 150 миллионов лет назад, на 50 миллионов лет раньше, чем пчелы. Жуки продолжают опылять цветы сегодня.
Ископаемые свидетельства предполагают, что жуки первыми опыляли древние цветы, саговники. Современные жуки, кажется, предпочитают опылять близких потомков этих древних цветов, в первую очередь магнолий и водяных лилий. Научный термин для опыления жуком известен как кантарофилия.
Хотя не так много растений, опыляемых в основном жуками, цветы, которые зависят от них, часто бывают ароматными. Они испускают пряные, ферментированные ароматы или разлагающиеся ароматы, которые привлекают жуков.
Большинство жуков, которые посещают цветы, не пьют нектар. Жуки часто жуют и потребляют части растения, которые они опыляют, и оставляют после себя помет. По этой причине жуков называют опылителями беспорядка и почвы. Жуки, которые, как полагают, предоставляют услуги опыления, включают членов многих семей: солдатских жуков, жуков-драгоценных камней, жуков-блистеров, длинные рогатые жуки, клетчатые жуки, кувыркающиеся цветочные жуки, мягкокрылые цветочные жуки, жуки-скарабеи, соко-жуки, ложные волдыри и бродячих жуков.
Ён, ред. «Орхидея приманки в опыляющих осах с обещанием свежего мяса». Журнал Discover, 12 мая 2008 г.