Гражданская война была определяющим событием 19-го века, и некоторые президенты получили политическую поддержку от службы в военное время. Организации ветеранов, такие как Великая армия Республики, были якобы неполитическими, но нельзя отрицать, что подвиги военного времени транслировались в урну для голосования.
Выборы Улисс С. Грант в 1868 году был почти неизбежен благодаря его службе в качестве командующего армией Союза во время гражданской войны. До войны Грант томился в безвестности, но его решительность и умение отметили его для повышения. Президент Авраам Линкольн продвинул Гранта, и именно под его руководством Роберт Э. Ли был вынужден сдаться в 1865 году, фактически положив конец войне.
Грант умер летом 1885 года, всего через 20 лет после окончания войны, и его кончина, казалось, знаменовала собой конец эпохи. Огромная похоронная процессия, проведенная для него в Нью-Йорке, была крупнейшим публичным мероприятием в Нью-Йорке, которое проводилось к тому времени.
Резерфорд Б. Хейс, ставший президентом после спорных выборов 1876 года, с большим отличием служил в гражданской войне. В конце войны он получил звание генерала. Он много раз участвовал в бою и был ранен четыре раза.
Вторая и наиболее серьезная рана, полученная Хейсом, была в битве при Южной горе 14 сентября 1862 года. После выстрела в левую руку чуть выше локтя он продолжал направлять войска под свое командование. Он выздоровел от раны, и ему повезло, что его рука не заразилась и нуждается в ампутации.
Джеймс Гарфилд вызвался добровольцем и помог собрать войска для добровольческого полка из Огайо. По сути, он учил себя военной тактике, участвовал в боях в Кентукки и в самых кровавых Шилох кампания.
Его военный опыт подтолкнул его в политику, и он был избран в Конгресс в 1862 году. Он подал в отставку военную комиссию в 1863 году и служил в Конгрессе. Он часто принимал участие в принятии решений, касающихся военных вопросов и вопросов, касающихся ветеранов.
Вступив в армию во время войны, республиканский активист Честер Алан Артур был назначен на службу, которая никогда не вывозила его из штата Нью-Йорк. Он служил квартирмейстером и участвовал в планах защиты штата Нью-Йорк от любых нападений конфедератов или иностранцев.
После войны Артура часто называли ветераном, и иногда его сторонники в Республиканской партии называли его генералом Артуром. Это иногда считалось спорным, поскольку его служба проходила в Нью-Йорке, а не на кровавых битвах.
Политическая карьера Артура была своеобразной, так как он был добавлен в билет 1880 года с Джеймсом Гарфилдом в качестве компромиссного кандидата, а Артур никогда раньше не баллотировался на выборные должности. Артур неожиданно стал президентом, когда Гарфилд был убит.
Вступив в молодую Республиканскую партию в 1850-х годах в Индиане, Бенджамин Харрисон почувствовал, что должен вступить в гражданскую войну, когда она началась, и он помог собрать полк добровольцев в его родной Индиана. Харрисон во время войны превратился из лейтенанта в бригадного генерала.
В битве при Ресаке, являющейся частью кампании 1864 года в Атланте, Харрисон видел битву. Вернувшись в Индиану осенью 1864 года для участия в предвыборной агитации, он вернулся на действительную службу и увидел действие в Теннесси. В конце войны его полк отправился в Вашингтон и участвовал в Великом пересмотре войск, которые проходили на авеню Пенсильвания.
Вступив в гражданскую войну в качестве военнослужащего в полку Огайо, Маккинли служил сержантом-интендантом. Он рисковал жизнью под огнем Битва при Антиетамене забудьте принести горячий кофе и еду однополчанам в 23-м Огайо. За то, что он подверг себя вражескому огню во время гуманитарной миссии, его считали героем. И он был вознагражден комиссией на поле боя в качестве лейтенанта. В качестве штатного сотрудника он служил с другим будущим президентом, Резерфорд Б. Hayes.