Испания обязана своей могущественной империей богатству, которое вытекало из Новый мири он обязан своими колониями Нового Света конкистадорыбезжалостные солдаты удачи, которые поставили на колени могущественную империю ацтеков и инков.
В 1519 году амбициозный Эрнан Кортес отправился с Кубы с 600 мужчинами в экспедицию на материк в современной Мексике. Вскоре он вступил в контакт с могущественной империей ацтеков, где проживают миллионы граждан и тысячи воинов. Ловко эксплуатируя традиционную вражду и соперничество между племенами, которые составляли империю, он смог победить могущественных ацтеков, обеспечив себе огромное богатство и благородный титул. Он также вдохновил тысячи испанцев роиться в Новый Свет, чтобы попытаться подражать ему.
Франциско Писарро взял страницу из книги Кортеса, захват Атауальпы, Император инковв 1532 г. Атауальпа согласился на выкуп, и вскоре все золото и серебро могущественной Империи перетекло во владение Писарро. Разыгрывая фракции инков друг против друга, Писарро сделал себя хозяином Перу к 1533 году. Туземцы восстали несколько раз, но
Писарро и его братья всегда удавалось подавить эти восстания. Писарро был убит сыном бывшего соперника в 1541 году.Все конкистадоры, пришедшие в Новый Свет, были безжалостными, жесткими, амбициозными и жестокими, но Педро де Альварадо был в классе сам по себе. Известный аборигенами как "Tonatiuh" или "Бог солнца«За свои светлые волосы Альварадо был самым доверенным лейтенантом Кортеса, и тот, кому Кортес доверял исследовать и завоевывать земли на юге Мексики. Альварадо нашел остатки империи майя и, используя то, что он узнал от Кортеса, вскоре превратил недоверие местных этнических групп друг к другу в свою пользу.
Вы, вероятно, должны были быть немного сумасшедшими, чтобы быть конкистадором. Они покинули свои дома в Испании, чтобы провести месяцы на борту шаткого корабля в Новый Свет, а затем пришлось потратить годы в полных джунглях и морозных сиеррах, все время сражаясь с разъяренными туземцами, голодом, усталостью и болезни. Тем не менее, Лопе де Агирре был безумнее, чем большинство. У него уже была репутация насильственного и нестабильного в 1559 году, когда он присоединился к экспедиции по поиску джунглей Южной Америки для легендарного Эльдорадо. Находясь в джунглях, Агирре сошел с ума и начал убивать своих спутников.
Панфило де Нарваес просто не мог поймать перерыв. Он сделал себе имя, безжалостно участвуя в завоевании Кубы, но на Карибах было мало золота или славы. Затем его отправили в Мексику, чтобы обуздать амбиции Эрнана Кортеса: Кортес не только победил его в битве, но и захватил всех его людей и продолжил завоевывать империю ацтеков. Его последний выстрел был руководителем экспедиции на север. Оказалось, что это современная Флорида, полная болот, густых лесов и жестких местных жителей, которые не ценили посетителей. Его экспедиция была катастрофой колоссальных масштабов: выжили только четверо из 300 человек, и он не был среди них. В последний раз его видели плывущим на плоту в 1528 году.
Диего де Альмагро был еще одним несчастливым конкистадором. Он был партнером Франсиско Писарро, когда Писарро разграбил богатую империю инков, но Альмагро в то время был в Панаме и пропустил на лучшее сокровище (хотя он появился вовремя к бою). Позже, его ссоры с Писарро привели к тому, что он возглавил экспедицию на юг, где он обнаружил современную Чили, но нашел немного больше, чем суровые пустыни и горы и самые жесткие туземцы по эту сторону Флорида. Вернувшись в Перу, он вступил в войну с Писарро, проиграл и был казнен.
Васко Нуньес де Бальбоа (1475-1519) был испанским конкистадором и исследователем ранней колониальной эпохи. Ему приписывают руководство первой европейской экспедицией, чтобы обнаружить Тихий океан (который он назвал "Южным морем"). Он был умелым администратором и популярным лидером, который поддерживал тесные связи с местными племенами.
Франциско де Орельяна был одним из тех счастливчиков, кто рано попал на завоевание Писарро инков. Хотя он был щедро вознагражден, он все еще хотел больше добычи, поэтому он отправился с Гонсало Писарро и более чем 200 испанскими конкистадорами в поисках легендарного города Эльдорадо в 1541 году. Писарро вернулся в Кито, но Орельяна продолжала идти на восток, обнаруживая река Амазонка и пробирается к Атлантическому океану: эпическое путешествие в тысячи миль, которое заняло месяцы.
У Эрнана Кортеса было много подчиненных в его эпическом завоевании могущественной империи ацтеков. Не было никого, кому он доверял больше, чем Гонсало де Сандовал, которому было всего 22 года, когда он присоединился к экспедиции. Снова и снова, когда Кортес был в затруднении, он поворачивался к Сандовалу. После завоевания Сандовал был богато вознагражден землями и золотом, но умер молодым от болезни.
К 1542 году Гонсало был последним из братьев Писарро в Перу. Хуан и Франциско были мертвы, а Эрнандо находился в тюрьме в Испании. Поэтому, когда испанская корона приняла знаменитые непопулярные «Новые законы», ограничивающие привилегии конкистадоров, другой конкистадоры повернулись к Гонсало, который возглавил кровавое двухлетнее восстание против испанской власти, прежде чем был схвачен и казнены.