Предки лошадей кайнозойской эры являются примером адаптации: поскольку примитивные травы медленно, в течение десятков миллионов лет, покрывали Североамериканские равнины, так же как и копытные, такие как Epihippus и Miohippus, развивались, чтобы покусывать эту вкусную зелень и быстро пересекать ее своими длинными ноги. Вот десять важных доисторических лошадей, без которых не было бы такой вещи как современный Чистокровный.
Если имя Hyracotherium («Зверь-хиракс») звучит незнакомо, потому что этот исконный лошадиный раньше назывался Эохиппус («рассветная лошадь»). Как бы вы ни назвали это, это классно крошечное копытное животное с нечетными пальцами - всего около двух футов в плечо и 50 фунтов - это самый ранний идентифицированный предок лошади, безобидное, похожее на оленя млекопитающее, которое путешествовало по равнинам раннего эоцен Европа и Северная Америка. У Hyracotherium были четыре пальца на передних лапах и три на задних лапах, далеко от одиноких увеличенных пальцев современных лошадей.
Прогресс Hyracotherium на несколько миллионов лет, и вы получите орогиппусы: равный по размеру конский конь, имеющий более вытянутую морду, более крепкие моляры и слегка увеличенные средние пальцы на передних и задних лапах (совокупность отдельных пальцев современных лошадей). Некоторые палеонтологи "синонимизируют" Orohippus с еще более неясным Protorohippus; в любом случае, имя этого копытного (греческое «горный конь») неуместно, так как оно процветало на североамериканских равнинах.
мезогиппус («средняя лошадь») представляет собой следующий шаг в эволюционной тенденции, начатой Hyracotherium и продолженной Orohippus. Эта поздняя эоценовая лошадь была немного больше своих предшественников - около 75 фунтов - с длинными ногами, узким черепом, относительно большим мозгом и широко расставленными отчетливо похожими на лошадь глазами. Самое главное, что передние конечности Mesohippus имели три, а не четыре цифры, и эта лошадь в основном (но не исключительно) уравновешивалась на своих увеличенных средних пальцах.
Через несколько миллионов лет после прихода Мезохиппа Miohippus: немного большее (100 фунтов) конское, которое достигло широкого распространения на североамериканских равнинах в конце эпохи эоцена. В Miohippus мы видим продолжающееся удлинение классического конского черепа, а также более длинные конечности, которые позволяли этому животному процветать как на равнинах, так и в лесах (в зависимости от вида). Кстати, имя Miohippus («миоценовая лошадь») является явной ошибкой; этот конек прожил более 20 миллионов лет до миоцен эпоха!
На определенной высоте эволюционного дерева лошади может быть трудно отслеживать все эти «-хиппо» и «-хиппи». Ephippus кажется, был прямым потомком не Месохиппа и Миохиппа, а еще более раннего Орогиппа. Этот «маргинальный конь» (греческий перевод его названия) продолжал эоценовую тенденцию увеличения средних пальцев ног, а его череп был снабжен десятью молярами. Крайне важно, что в отличие от своих предшественников, Эпиихипп, кажется, процветал на пышных лугах, а не в лесах и лесах.
Так же, как Epihippus представлял «улучшенную» версию более раннего Orohippus, так парагиппус («почти конь») представлял собой «улучшенную» версию раннего Miohippus. У первой лошади из перечисленных здесь, которая достигла внушительных размеров (около пяти футов ростом в плече и 500 фунтов), у Парахиппа были сравнительно более длинные ноги с большими средними пальцами. к этому отрезку эпохи миоцена внешние пальцы предков лошади были почти рудиментарными), а зубы были идеально приспособлены для работы с жесткими травами североамериканского происхождения. среда обитания.
Шесть футов в плечо и 1000 фунтов, мерикгиппуса отрежьте разумно подобный коню профиль, если вы готовы игнорировать маленькие пальцы, окружающие его увеличенные средние копыта. Наиболее важно с точки зрения эволюции лошадей, Меричиппус - первая известная лошадь, которая исключительно паслась на траве, и так успешно он адаптировался к своей североамериканской среде обитания, что все последующие лошади, как полагают, были его потомки. (Еще один неправильный термин здесь: этот «жвачный жеребец» не был настоящим жвачным, честь, зарезервированная для копытных, таких как коровы, снабженные дополнительными желудками).
Представленный дюжиной отдельных видов, гиппарион («как лошадь») был самым успешным из последних кайнозойских эр, населявших травянистые равнины не только Северной Америки, но и Европы и Африки. Этот прямой потомок Merychippus был немного меньше - ни один из видов, как известно, не превышал 500 фунтов - и он все еще сохранял те поддельные рудиментарные пальцы, окружающие его копыта. Судя по сохранившимся конским следам, Гиппарион не только выглядел как современная лошадь, но и бегал как современная лошадь!
Плиохиппус - плохое яблоко на эволюционном дереве лошади: есть основания полагать, что это в противном случае копытообразная лошадь не была непосредственно предком рода Equus, а представляла собой боковую ветвь эволюция. В частности, у этого «плиоценового коня» были глубокие следы на черепе, которых не было видно ни у одного другого рода, и его зубы были скорее изогнутыми, чем прямыми. В остальном, однако, длинноногий, полутонный Плиохиппус выглядел и вел себя так же, как и другие наследственные лошади в этом списке, питаясь, как они, на исключительной диете из травы.
Наконец, мы подошли к последнему «бегемоту»: размером с осла гиппидионы из плейстоцен Эпоха, одна из немногих предковых лошадей, о которых известно, что она колонизировала Южную Америку (через недавно не затопленный центральноамериканский перешеек). По иронии судьбы, в свете десятков миллионов лет, которые они провели там, Хиппидион и его северные родственники вымерли в Америке вскоре после последнего ледникового периода; европейским поселенцам оставалось вновь ввести коня в Новый Свет в 16 веке нашей эры.