В самом начале 19-го века почти никто не знал, что лежит за рекой Миссисипи. Фрагментарные сообщения от торговцев мехом рассказывали об обширных прериях и высоких горных хребтах, но география между Сент-Луисом, Миссури и Тихим океаном по существу оставалась огромной загадкой.
И когда в конце концов распространились сообщения о извилистых реках, высоких вершинах, обширных прериях и потенциальных богатствах, желание двигаться на запад распространилось. И Явное направление станет национальной навязчивой идеей.
Самая известная и первая великая экспедиция на Запад была проведена Меривезером Льюисом, Уильямом Кларком и Корпусом Открытий с 1804 по 1806 год.
Льюис и Кларк отправились из Сент-Луиса, Миссури на Тихоокеанское побережье и обратно. Их экспедиция, идея президента Томас ДжефферсонЯкобы было выделять территории, чтобы помочь американской меховой торговле. Но экспедиция Льюиса и Кларка установила, что континент может быть пересечен, таким образом вдохновляя других исследовать огромные неизвестные территории между Миссисипи и Тихим океаном.
Молодой офицер армии США Зебулон Пайк провел две экспедиции на Запад в начале 1800-х годов, сначала отправившись в современную Миннесоту, а затем направляясь на запад к современному Колорадо.
Вторая экспедиция Пайка до сих пор вызывает недоумение, так как неясно, занимался ли он просто разведкой или активно шпионил за мексиканскими силами в том, что сейчас является юго-западом США. Пайк был на самом деле арестован мексиканцами, задержан на некоторое время и в конечном итоге освобожден.
В первом десятилетии 19-го века самый богатый человек в Америке, Джон Джейкоб Асторрешил расширить свой бизнес по торговле мехом вплоть до западного побережья Северной Америки.
Поселение, Форт Астория, было основано, но Война 1812 года сорвал планы Астора. Форт Астория попал в руки британцев, и, хотя в конечном итоге он снова стал частью американской территории, это был провал бизнеса.
План Астора имел одно неожиданное преимущество, когда люди, идущие на восток от аванпоста, доставляя письма в штаб-квартиру Астора в Нью-Йорке, обнаружили то, что позже будет известно как Орегонская тропа.
Люди из аванпоста во главе с Робертом Стюартом направились на восток от современного Орегона летом 1812 года, неся письма для Астора в Нью-Йорке. Они достигли Сент-Луиса в следующем году, и Стюарт затем продолжил свой путь в Нью-Йорк.
Стюарт и его группа нашли самый практичный путь, чтобы пересечь великие просторы Запада. Однако эта тропа не стала широко известной в течение десятилетий, и только в 1840-х годах ее начали использовать все, кроме небольшого сообщества торговцев мехом.
Возможно, его самым большим вкладом в расширение на запад был опубликованный отчет, основанный на его первых двух экспедициях на Запад. Сенат США выпустил доклад Фремона, в котором содержались бесценные карты, в виде книги. И коммерческий издатель взял большую часть информации и опубликовал ее в качестве удобного путеводителя для эмигрантов, желающих совершить длинный сухопутный поход в Орегон и Калифорнию.
Приобретение Gadsden было полосой земли на американском юго-западе, которая была приобретена у Мексики и, по сути, завершила то, что станет континентальной частью Соединенных Штатов. Земля была приобретена в основном потому, что она рассматривалась как потенциальный маршрут для трансконтинентальной железной дороги.
Приобретение Gadsden, когда оно было приобретено в 1853 году, стало спорным, поскольку оно стало играть роль в великих национальных дебатах о рабстве.
Национальная дорога, которая была построена из Мэриленда в Огайо, сыграла важную раннюю роль в освоении Запада. Дорога, которая была первой федеральной автомагистралью, была замечена как жизненно важная, когда Огайо стал штатом в 1803 году. Страна столкнулась с новой проблемой: в нее было очень трудно попасть.