Большинство людей знакомы только с взрослыми медузами - жуткими, полупрозрачными, похожими на колокольчики. существа которые иногда моют на песчаных пляжах. Дело в том, что медуза имеют сложные жизненные циклы, в которых они проходят не менее шести различных стадий развития. На следующих слайдах мы проведем вас через жизненный цикл медузы, от оплодотворенной яйцеклетки до взрослого взрослого.
Как и большинство других животных, медузы размножаются половым путем, а это означает, что взрослые медузы либо мужские, либо женские и обладают репродуктивными органами, называемыми гонад. Когда медуза готова к спариванию, самец выпускает сперму через отверстие рта, расположенное на нижней стороне его колокола. У некоторых видов медуз яйца прикрепляются к «мешочкам выводка» в верхней части рук самки, окружающих рот; яйца оплодотворяются, когда она плавает через сперму мужчины. У других видов самка питается яйцами во рту, и сперма самца вплывает в ее живот; оплодотворенные яйца позже покидают желудок и прикрепляются к женским рукам.
После того, как яйца самки оплодотворены спермой самца, они подвергаются эмбриональному развитию. типичный для всех животных. Вскоре они вылупляются, и свободно плавающие личинки "planula" выходят изо рта или мешка самки и отправляются самостоятельно. Планула - это крошечная овальная структура, наружный слой которой выложен мелкими волосками, которые называются ресничками, которые бьются вместе, чтобы продвигать личинку через воду. Личинка планулы плавает в течение нескольких дней на поверхности воды; если это не съедено хищниками, это скоро понижается, чтобы обосноваться на твердом основании и начать свое развитие в полип.
После оседания на морское дно личинка planula прикрепляется к твердой поверхности и превращается в полип (также известный как scyphistoma), цилиндрическую, похожую на стебель структуру. В основании полипа находится диск, который прилипает к подложке, а вверху - отверстие рта, окруженное маленькими щупальцами. Полип питается, втягивая пищу в рот, и по мере роста он начинает выделять новые полипы из своего рта. ствол, образуя гидроидную колонию полипов, в которой отдельные полипы связаны друг с другом кормлением трубы. Когда полипы достигают соответствующего размера (что может занять несколько лет), они начинают следующий этап в жизненном цикле медузы.
Когда колония гидроидных полипов готова к следующему этапу своего развития, у частей стеблей их полипов начинают развиваться горизонтальные бороздки, процесс, известный как стробилизация. Эти углубления продолжают углубляться до тех пор, пока полип не станет похож на стопку блюдца; самая верхняя бороздка созревает быстрее всего и в конечном итоге отрастает в виде крошечной медузы, технически известной как эфира, отличающаяся скорее выпуклостями, похожими на руку, а не полным круглым колоколом. Эфира свободного плавания увеличивается в размерах и постепенно превращается во взрослую медузу (известную как медуза), обладающую гладким, полупрозрачным колоколом.