Сколько там континентов?

Континент обычно определяется как очень большая территория суши, окруженная со всех сторон (или почти так) водой и содержащая ряд национальных государств. Однако, когда дело доходит до количества континентов на Земле, эксперты не всегда соглашаются. В зависимости от используемых критериев может быть пять, шесть или семь континентов. Звучит запутанно, верно? Вот как это все разбирается.

«Глоссарий геологии», который публикуется Американский институт наук о Земле, определяет континент как «одну из основных сухопутных территорий Земли, включая сушу и континентальные шельфы». К другим характеристикам континента относятся:

• Области земли, которые возвышены относительно окружающего дна океана
• Разнообразные скальные образования, в том числе магматические, метаморфические и осадочные
• Кора толще, чем у окружающих океанических корок. Например, толщина континентальной коры может варьироваться от 18 до 28 миль, тогда как толщина океанической коры обычно составляет около 4 миль.
• Четко определенные границы

Эта последняя характеристика является наиболее противоречивой, согласно Геологическое общество АмерикиЭто приводит к путанице среди экспертов относительно количества континентов. Более того, не существует глобального руководящего органа, который бы установил согласованное определение.

Если вы ходили в школу в Соединенных Штатах, скорее всего, вас учили, что существует семь континентов: Африка, Антарктида, Азия, Австралия, Европа, Северная Америка и Южная Америка. Но, используя критерии, определенные выше, многие геологи говорят, что существует шесть континентов: Африка, Антарктида, Австралия, Северная и Южная Америка, и Евразия. Во многих частях Европы учат студентов тому, что всего шесть континентов, а учителя считают Северную и Южную Америку одним континентом.

Почему разница? С геологической точки зрения Европа и Азия являются одной большой территорией суши. Разделение их на два отдельных континента является скорее геополитическим соображением, потому что Россия занимает большую часть азиатских континент и исторически был политически изолирован от держав Западной Европы, таких как Великобритания, Германия и Франция.

В последнее время некоторые геологи начали утверждать, что следует создать место для «нового» континента, называемого Zealandia. Эта суша лежит у восточного побережья Австралии. Новая Зеландия и несколько небольших островов - единственные вершины над водой; остальные 94 процента находятся под водой в Тихом океане.

Географы делят планету на регионы для удобства изучения. Официальный список стран по регионам делит мир на восемь регионов: Азия, Средняя Азия Северная Африка, Европа, Северная Америка, Центральная Америка и Карибский бассейн, Южная Америка, Африка, Австралия и Океания.

Вы также можете разделить основные массивы Земли на тектонические плиты, которые представляют собой большие плиты из твердой породы. Эти плиты состоят из континентальных и океанических корок и разделены линиями разломов. Всего имеется 15 тектонических плит, семь из которых имеют размер около десяти миллионов квадратных миль или более. Неудивительно, что они примерно соответствуют формам континентов, которые лежат на них.

• Мортимер, Ник. «Зеландия: скрытый континент Земли». Том 27, выпуск 3, Геологическое общество Америки, март / апрель 2017 года.
• Нойендорф, Клаус К.Е. «Словарь геологии». Джеймс П. Мел Младший, Юлия А. Джексон, книга в твердом переплете, пятое издание (пересмотренное), Американский институт наук о Земле, 21 ноября 2011 г.